Τα τελομερή είναι περιοχές επαναλαμβανόμενου DNA στο τέλος των ανθρώπινων χρωμοσωμάτων, τα οποία προστατεύουν το άκρο του χρωμοσώματος από βλάβη. Ενώ τα μικρότερα τελομερή είναι -υποτίθεται – βιολογικός δείκτης μεγαλύτερης ηλικίας και έχουν συσχετισθεί με πολλές νόσους, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου και των καρδιαγγειακών παθήσεων, το εάν αυτές οι συσχετίσεις είναι αιτιώδεις είναι άγνωστο.
Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, διερεύνησε την επίδραση των μακρύτερων τελομερών σε σχέση με τον κίνδυνο 83 νοσημάτων, συμπεριλαμβανομένων του καρκίνου, των καρδιαγγειακών παθήσεων, του διαβήτη, των ψυχιατρικών νόσων και αυτοάνοσων νοσημάτων σε 420.081 περιπτώσεις ασθένειας 1.093.105 άτομα ως ομάδα ελέγχου, χρησιμοποιώντας μια νέα προσέγγιση γνωστή ως «Μεντελική τυχαιοποίηση». Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο JAMA Oncology.
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι τα μακρύτερα τελομερή φάνηκε να αυξάνουν τον κίνδυνο για πολλές μορφές καρκίνου, συμπεριλαμβανομένου του γλοιώματος, του καρκίνου των ωοθηκών, του αδενοκαρκινώματος του πνεύμονα, του νευροβλαστώματος, του καρκίνου της ουροδόχου κύστης, του μελανώματος, του καρκίνου των όρχεων, του καρκίνου των νεφρών και του καρκίνου του ενδομητρίου, αλλά επίσης φάνηκε να μειώνουν τον κίνδυνο για στεφανιαία νόσο, ανεύρυσμα της κοιλιακής αορτής, κοιλιοκάκη και διάμεση πνευμονοπάθεια .
Ο Δρ Phillip Haycock, επικεφαλής συγγραφέας, είπε: «Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι οι πιθανές κλινικές εφαρμογές που βασίζονται στο μήκος των τελομερών θα χρειαστεί να εξετάσουν τη σχέση τους με τον καρκίνο αλλά και με άλλες νόσους. Ωστόσο, οι αντικρουόμενες κατευθύνσεις της συσχέτισης μεταξύ του μήκους των τελομερών και του κινδύνου καρκίνου και άλλων ασθενειών δείχνει ότι οι εν λόγω υπηρεσίες στο ευρύ κοινό μπορεί να είναι πρόωρες».
Η Δρ Kathreena Kurian, συν-συγγραφέας, πρόσθεσε: «Το μήκος των τελομερών φαίνεται να προσδίδει τον υψηλότερο σχετικό κίνδυνο για γλοίωμα του εγκεφάλου σε σύγκριση με άλλες μορφές καρκίνου. Αυτό είναι σημαντικό επειδή οι παράγοντες κινδύνου για το γλοίωμα δεν είναι καλά κατανοητοί αυτή τη στιγμή. Επί του παρόντος οι καλά αναγνωρισμένοι παράγοντες κινδύνου για γλοίωμα περιλαμβάνουν την προηγηθείσα ακτινοθεραπεία και σπάνια γενετικά σύνδρομα όπως το σύνδρομο Li-Fraumeni.»
Η έρευνα δείχνει ότι είναι πιθανό ότι πλέον τελομερή αυξάνουν τον κίνδυνο για διάφορες μορφές καρκίνου, αλλά να μειώσει τον κίνδυνο για άλλες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων. Η προσέγγιση της μελέτης θα μπορούσε να είναι χρήσιμη για τη μελέτη άλλων υποτιθέμενων αιτίων νοσημάτων στον άνθρωπο. Ως εκ τούτου, η ερευνητική ομάδα έχει δημιουργήσει μία ελεύθερα διαθέσιμη πλατφόρμα για ερευνητές που ονομάζεται MR-Base, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να υποστηρίξει παρόμοιες μελέτες στο μέλλον.