Μια ομάδα Γάλλων και Αμερικανών επιστημόνων με επικεφαλής την Δρ Géraldine Guasch στο Cancer Research Center στη Μασσαλία της Γαλλίας (CRCM, INSERM) προσδιόρισε ένα ρόλο-κλειδί για μια πρωτεΐνη στη μεταστατική διαδικασία ορισμένων καρκίνων (και ως εκ τούτου δείχνει μια πιθανή οδό για μελλοντικές θεραπείες του καρκίνου). Η σχετική ερευνητική εργασία, έχει δημοσιευθεί στο περιοδικό eLife .
Πολλοί διαφορετικοί τύποι κυττάρων απαρτίζουν τους ιστούς και τα όργανα σε όλο το σώμα μας. Υπάρχουν συγκεκριμένες θέσεις σε όλο το σώμα όπου δύο πολύ διαφορετικοί τύποι κυττάρων είναι σε επαφή ο ένας με τον άλλο. Αυτές οι θέσεις ονομάζονται ζώνες μετάβασης. Μεταβατικές ζώνες βρίσκονται μεταξύ του κερατοειδούς και του επιπεφυκότα στο μάτι, μεταξύ του οισοφάγου και του στομάχου, μεταξύ του στομάχου και του δωδεκαδακτύλου, μεταξύ τραχήλου και κόλπου, στην ωοθήκη, καθώς επίσης και μεταξύ του πρωκτού και του ορθού (ορθοπρωκτική περιοχή, που έχει χρησιμοποιηθεί ως μοντέλο μελέτης στην τρέχουσα εργασία). Μεταβατικές ζώνες υπάρχουν και σε άλλα είδη, επιτρέποντας έτσι να χρησιμοποιούνται ζωικά μοντέλα. Επιπλέον, στον άνθρωπο και στον ποντικό, αυτές οι μεταβατικές ζώνες είναι επιρρεπείς στο σχηματισμό καρκίνου.
Πολλοί από αυτούς τους όγκους είναι ιδιαίτερα επιθετικοί, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προκύπτουν στη μεταβατική ζώνη στον τράχηλο, μεταξύ του οισοφάγου και του στομάχου, και στην ορθοπρωκτική μεταβατική ζώνη. Επιθετικοί όγκοι όπως αυτοί συχνά εξαπλώνονται σε άλλα όργανα όπως ο πνεύμονας (μετάσταση). Μέχρι σήμερα, δεν έχουμε ακόμα σαφή κατανόηση τι κάνει αυτές τις μεταβατικές ζώνες επιρρεπείς σε σχηματισμό όγκων ή γιατί οι όγκοι που σχηματίζουν είναι τόσο επιθετικοί. Πολλοί από αυτούς τους επιθετικούς όγκους έχουν ανώμαλη ρύθμιση του μοριακού μονοπατιού που χρησιμοποιούν τα κύτταρα να επικοινωνούν, της οδού σηματοδότησης του αυξητικού παράγοντα μετασχηματισμού βήτα (ΤGFβ). Χρησιμοποιώντας ποντίκια με ανεπάρκεια στην TGFβ σηματοδότηση, που αναπτύσσουν αυθόρμητα επιθετικούς όγκους μεταβατικής ζώνης, η Géraldine Guasch και η ομάδα της διαπίστωσαν ότι μόνο ένα μικρό κλάσμα των κυττάρων του όγκου είναι υπεύθυνα για την ανάπτυξη του όγκου, και ότι αυτά τα κύτταρα εκφράζουν γονίδια που αυξάνουν την ικανότητά τους να μεταναστεύουν και να εισβάλλουν.
Η Δρ Heather McCauley, πρώτη συγγραφέας της μελέτης, έδειξε ότι ο παράγοντας ανταλλαγής της γουανίνης ELMO1 είναι υπεύθυνος για την εισβολή και τη μετάσταση των ΤGFβ-ελλειμματικών καρκινικών βλαστικών κυττάρων. «Η εργασία μας καθιερώνει μια σαφή συσχέτιση μεταξύ του επιπέδου της έκφρασης της ELMO1, υπεύθυνης για την μετανάστευση των καρκινικών κυττάρων και του επιπέδου της επιθετικότητας του όγκου», λέει η McCauley. Πράγματι, η μείωση της έκφρασης του ELMO1 σε βλαστικά καρκινικά κύτταρα επηρεάζει δραματικά την κυτταρική μετανάστευση σε καλλιέργεια, αλλάζει τις ιδιότητες των καρκινικών βλαστικών κυττάρων στον όγκο και εξασθενίζει την μετάσταση στον πνεύμονα. Η ELMO1 προσδιορίζεται ως νέος στόχος της TGFβ σηματοδότησης.