Έρευνα του Ινστιτούτου Νανοσυστημάτων, του UCLA υποστηρίζει μια εναλλακτική θεωρία, για το πώς οι όγκοι κάνουν μεταστάσεις.
Επιστήμονες επιβεβαιώνουν μια ασυνήθιστη θεωρία για το πώς κάνουν μεταστάσεις μερικά καρκινικά κύτταρα. Τα ευρήματά τους μπορεί να οδηγήσουν σε νέες στρατηγικές, που θα αποτρέψουν την εξάπλωση του μελανώματος. Μια ευρέως διαδεδομένη θεωρία για το πώς εξαπλώνεται ο καρκίνος είναι ότι τα καρκινικά κύτταρα αποσπώνται από τον πρωτοπαθή όγκο και ταξιδεύουν μέσω του αίματος, για να φθάσουν σε άλλα όργανα, όπου προσκολλώνται και αναπτύσσουν νέους όγκους. Ωστόσο, υπάρχουν αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με αυτή την θεωρία, όπως το ότι όταν κυκλοφορούν τα καρκινικά κύτταρα στο αίμα μερικές φορές έχουν μικρή διάρκεια ζωής, καθώς και η έλλειψη γνώσεων σχετικά με το πώς τα κύτταρα αφήνουν την κυκλοφορία του αίματος και προσκολλούν στα όργανα.
Η ερευνητική ομάδα καθοδηγούνταν από τον LaurentBentolila, διευθυντή του εργαστηρίου Advanced Light Microscopy/Spectroscopyστο UCLA και περιελάμβανε την Claire Lugassy και τον Raymond Barnhill από το Institut Curie της Γαλλίας. Σχημάτισαν την θεωρία ότι, (εκτός από την επικρατούσα θεωρία για το πώς τα καρκινικά κύτταρα διαδίδονται), θα μπορούσαν να εξαπλωθούν σε όλο το σώμα μέσω ενός μηχανισμού που ονομάζεται angiotropism (αγγειοτροπισμός), που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να ταξιδεύουν κατά μήκος του εξωτερικού των αιμοφόρων αγγείων, χωρίς να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος. Κατά την τελευταία δεκαετία, η Lugassy και ο Barnhill συγκέντρωσαν αποδείξεις ότι τα καρκινικά κύτταρα, ιδιαίτερα εκείνα του θανατηφόρου μελανώματος (καρκίνος του δέρματος), σέρνονται κατά μήκος του εξωτερικού των αιμοφόρων αγγείων, για να εξαπλώσουν τον καρκίνο. Διαπίστωσαν επίσης, ότι τα καρκινικά κύτταρα που μεταναστεύουν, μιμούνται τα περικύτταρα και αυτό εμποδίζει το ανοσοποιητικό σύστημα του ανθρώπου να τα σκοτώσει.
Η έρευνα από την ομάδα του Bentolila σηματοδοτεί την πρώτη φορά, που αυτά τα κύτταρα που μεταναστεύουν, απεικονίστηκαν σε 3-D. Για να γίνει η απεικόνιση, οι επιστήμονες έβαλαν στα αιμοφόρα αγγεία μια κόκκινη φθορίζουσα χρωστική, ενώ τα ανθρώπινα κύτταρα μελανώματος, τα οποία βάφτηκαν πράσινα, εγχύθηκαν στον εγκέφαλο ενός ποντικιού. Χρησιμοποίησαν μια μικροσκοπική τεχνική, που ονομάζεται ομοεστιακή μικροσκοπία φθορισμού, η οποία παρέχει πραγματική τρισδιάστατη οπτική ανάλυση, για να δημιουργήσουν 3-D εικόνες, στις οποίες τα βαμμένα κύτταρα όγκου και τα αγγεία, φωσφόρισαν υπό συγκεκριμένο φως. Οι εικόνες έδειξαν ότι τα κύτταρα άρχισαν να αναπτύσσονται ως ένας πρωτογενής όγκος στο σημείο της ένεσης. Σύντομα, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι τα πράσινα κύτταρα εξαπλώθηκαν από τον όγκο και μετανάστευσαν κατά μήκος των εξωτερικών επιφανειών των ερυθρά βαμμένων αιμοφόρων αγγείων. «Η έρευνα των Lugassy και Barnhill σχετικά με τον angiotropism αμφισβήτησε την υπόθεση, ότι όλα τα μεταστατικά κύτταρα του όγκου αποσπώνται και ρέουν μέσω του αίματος για να μεταδώσουν την ασθένεια», είπε ο Bentolila και πρόσθεσε: «Εάν τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να εξαπλωθούν με συνεχή μετανάστευση κατά μήκος των επιφανειών των αιμοφόρων αγγείων και άλλες ανατομικές δομές όπως τα νεύρα, έχουν τώρα μια οδό διαφυγής έξω από τη κυκλοφορία του αίματος».
Τα ευρήματα θα επιτρέψουν στους ερευνητές να αναζητήσουν νέες θεραπείες για θανατηφόρους καρκίνους, όπως το γλοίωμα, το γλοιοβλάστωμα, τον καρκίνο του παγκρέατος, τον καρκίνο του προστάτη και τα γυναικολογικά καρκινοσαρκώματα.