Κάθε μέρα, περισσότεροι από 1200 άνθρωποι παγκοσμίως διαγιγνώσκοντια με καρκίνο του παγκρέατος. Μέσα σε 12 μήνες, το 80% αυτών θα υποκύψει στην ασθένεια. Είναι ένας από τους πιο θανατηφόρους καρκίνους στον κόσμο, αλλά νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας θα μπορούσε να βοηθήσει σημαντικά στη βελτίωση της πρόγνωσης για αυτους τους ασθενείς. Χρησιμοποιώντας ένα νέο στοχευόμενο παράγοντα ραδιοανοσοθεραπείας, η καθηγήτρια της Ιατρικής Ιατρικής Ακτινοβολίας της UNSA, Eva Bezak, ελπίζει να στοχοθετήσει με μεγαλύτερη ακρίβεια και να σκοτώσει τα παγκρεατικά καρκινικά κύτταρα. Η καθηγήτρια Bezak οδηγεί μια ομάδα ερευνητών, συμπεριλαμβανομένων των Ph.D. το σπουδαστή Ashleigh Hull και το μοριακό βιολόγο Dr. Judy Li, που συνδυάζουν μια στοχευόμενη πρωτεΐνη και ένα ραδιοϊσότοπο, γνωστό ως actinium-225, για να δημιουργήσει ένα ραδιοανοσοσυζυγές ικανό να θεραπεύει τον καρκίνο.
“Όταν το συζυγές είναι συνδεδεμένο με έναν συγκεκριμένο υποδοχέα σε ένα καρκινικό κύτταρο, το ραδιοϊσότοπο θα εκπέμψει ένα άλφα σωματίδιο υψηλής ενέργειας που θα κινηθεί μέσα από το καρκινικό κύτταρο – όπως μια μπουλντόζα ή ένα μαγικό σφαιρίδιο – που θα αποθέτει την ενέργειά του στο κύτταρο του καρκίνου” υποστηρίζει η καθηγήτρια Bezak. “Στη διαδικασία αυτή θα καταστρέψει το DNA και θα έχετε μια πολύ στοχευμένη θεραπεία όπου η βλάβη θα εναποτεθεί πολύ τοπικά σε ένα καρκινικό κύτταρο ενώ θα ελαχιστοποιείται η βλάβη σε υγιή ιστό”. Η καθηγήτρια αναφέρει ότι η πολύ στοχευμένη θεραπεία υπόσχεται να ελαχιστοποιήσει τις παρενέργειες των ασθενών. “Πρόκειται για ένα συστηματικό τύπο θεραπείας που θα επηρεάσει τον υγιή ιστό καθώς και τους καρκινικούς ιστούς και επομένως οι ασθενείς έχουν σοβαρές παρενέργειες. “Το συζυγές μας με το ραδιενεργό ισότοπο θα ταξιδέψει μέσω των σωμάτων των ασθενών – αλλά θα προσκολληθεί μόνο στα παγκρεατικά καρκινικά κύτταρα και δεν θα συνδεθεί με υγιή κύτταρα”.
Ο καρκίνος του παγκρέατος είναι η πέμπτη πιο συχνή αιτία θανάτου στην Αυστραλία με πενταετές ποσοστό επιβίωσης 9,8%. Σε παγκόσμιο επίπεδο, είναι η έβδομη κύρια αιτία θανάτων που σχετίζονται με τον καρκίνο, αλλά ο τρίτος πιο κοινός καρκίνος στις Ηνωμένες Πολιτείες. “Παρά την πρόοδο της χημειοθεραπείας, της ακτινοθεραπείας και άλλων θεραπειών, ο μέσος χρόνος επιβίωσης για πέντε χρόνια δεν έχει αλλάξει πολύ τα τελευταία 40 χρόνια”, λέει η καθηγήτρια Bezak.
“Πρέπει λοιπόν να βρούμε καινοτόμες θεραπείες και, ενδεχομένως, ακόμη και ένα συνδυασμό θεραπειών, να κερδίσουμε πραγματικά τον πόλεμο σε αυτόν τον θανατηφόρο καρκίνο”. Η Bezak λέει ότι η “up-and-coming” θεραπεία δεν είναι μόνο πολύ στοχοθετημένη αλλά πολύ πιο ισχυρή σε καρκινικά κύτταρα από τις προηγούμενες θεραπείες. “Για άλλους καρκίνους, οι μελέτες έχουν χρησιμοποιήσει κυρίως ραδιοϊσότοπα που εκπέμπουν σωματίδια βήτα όπως το λουτιτίο-177. Το πρόβλημα είναι ότι τα σωματίδια βήτα δεν είναι αρκετά βλαβερά για προχωρημένο μεταστατικό καρκίνο, έτσι ώστε, ενώ έχουν χρησιμοποιηθεί, το θεραπευτικό αποτέλεσμα είναι όχι τόσο υψηλό όσο αυτό που θα μπορούσε να επιτευχθεί με σωματίδια άλφα », λέει. Εκτός από την ανάπτυξη του νέου παράγοντα, ο Prof Bezak αναφέρει ότι οι ερευνητές θα εξετάσουν σε ποιο στάδιο εμφανίζεται ένας καρκινικός υποδοχέας στο πάγκρεας.