Οι καρκίνοι του εγκεφάλου θεωρούνται από καιρό ότι είναι ανθεκτικοί στις θεραπείες λόγω της παρουσίας πολλαπλών τύπων καρκινικών κυττάρων σε κάθε όγκο. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications αποκαλύπτει μια ιεραρχία καρκινικών κυττάρων που προέρχεται από έναν τύπο καρκινικού κυττάρου, η οποία μπορεί να στοχεύσει στην επιβράδυνση της ανάπτυξης του καρκίνου.
Η έρευνα είχε επικεφαλής τον Δρ Kevin Petrecca, ερευνητή νευροχειρουργικής και καρκίνου του εγκεφάλου στο The Neuro (Montreal Neurological Institute and Hospital) του Πανεπιστημίου McGill, μέρος του Κέντρου Υγείας του Πανεπιστημίου McGill.
Η μελέτη, η οποία είναι το μεγαλύτερο πρόγραμμα αλληλουχίας RNA ενός καρκινικού κυττάρου, περιελάμβανε 55.000 κύτταρα γλοιοβλαστώματος και 20.000 φυσιολογικά εγκεφαλικά κύτταρα. Η ομάδα διαπίστωσε ότι υπάρχουν πέντε κύριοι τύποι καρκινικών κυττάρων σε κάθε όγκο, και αυτοί οι τύποι καρκινικών κυττάρων είναι παρόμοιοι με τους τύπους κυττάρων που βρίσκονται στον φυσιολογικό ανθρώπινο εγκέφαλο.
Για πρώτη φορά, εντόπισαν αυτό που περιγράφουν ως προγονικό βλαστοκύτταρο γλοιοβλάστωμα (GSC) – έναν τύπο κυττάρου από το οποίο αναπτύσσονται όλα τα άλλα καρκινικά κύτταρα. Έδειξαν μια κυτταρική ιεραρχική οργάνωση στον καρκίνο που προέρχεται από τους προγόνους GSC.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι πρόγονοι GSCs διαιρέθηκαν πολύ περισσότερο από τα ώριμα καρκινικά κύτταρα και αποτελούν τη συντριπτική πλειονότητα των διαχωριστικών κυττάρων στον όγκο, παρά το γεγονός ότι αποτελούν σχετικά μικρό ποσοστό του συνολικού όγκου. Αυτά τα ταχέως διαιρούμενα κύτταρα είναι τα πρώτα ανιχνεύσιμα καρκινικά κύτταρα στην ιεραρχία και έτσι αποτελούν έναν πολλά υποσχόμενο στόχο για θεραπεία.
Αφού εντοπίστηκαν μοριακές ευπάθειες στους προγόνους GSCs, οι ερευνητές στοχεύτηκαν στη συνέχεια και διαπίστωσαν ότι ως αποτέλεσμα η επιβίωση και ο πολλαπλασιασμός των προγόνων GSC μειώθηκαν. Σε μοντέλα προκλινικών ασθενειών, αυτό μείωσε την ανάπτυξη όγκων και αύξησε την επιβίωση.
“Η δουλειά μας έχει προχωρήσει πολύ για να επιλύσει την πολυπλοκότητα της ετερογένειας του γλοιοβλαστώματος και παρέχει ένα νέο πλαίσιο για την επανεξέταση της φύσης του “, λέει ο Δρ. Petrecca “Ως μέρος αυτής της εργασίας, η μελέτη μας δείχνει επίσης, ότι τα βλαστοκύτταρα του γλοιοβλαστώματος είναι τα πιο γρήγορα διαιρούμενα καρκινικά κύτταρα στον όγκο και εντοπίσαμε νέους τρόπους στόχευσης αυτών των κυττάρων. Υπάρχει ακόμη πολύ δουλειά που πρέπει να γίνει. Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αυτά τα καρκινικά κύτταρα αλληλεπιδρούν με το μικροπεριβάλλον του καρκίνου δεν είναι καλά κατανοητή σε αυτήν την ασθένεια, αλλά αυτή η μελέτη χρησιμεύει ως ένα καλό σημείο εκκίνησης για να αρχίσει να γίνεται κατανοητό πώς το γλοιοβλάστωμα προέρχεται και εξελίσσεται πριν από τις θεραπείες”.