Η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας είναι η πιο κοινή αιτία τύφλωσης στον δυτικό κόσμο και δεν υπάρχει καμία θεραπεία. Τουλάχιστον όχι ακόμα…
Η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας που συνήθως προσβάλει άτομα άνω των 50 ετών (Age-related Macular Degeneration – AMD) επηρεάζει περίπου 15 εκατομμύρια άτομα στις ΗΠΑ και πάνω από 30 εκατομμύρια κόσμου σε παγκόσμιο επίπεδο.
Συχνά σε άτομα συνήθως άνω των 50 ετών, η ωχρά κηλίδα αλλοιώνεται και η επερχόμενη βλάβη μπορεί να προκαλέσει σταδιακά, παραμόρφωση των αντικειμένων. Οι ευθείες γραμμές μπορεί να εμφανίζονται διαστρεβλωμένες και τα γράμματα κατά το διάβασμα να «χορεύουν». Καθώς η πάθηση εξελίσσεται, μπορεί να περιορίσει σημαντικά την όραση και να δυσκολέψει το διάβασμα και άλλες καθημερινές δραστηριότητες. Σε προχωρημένα στάδια, επηρεάζεται κυρίως η κεντρική όραση και το άτομο οδηγείται σε τύφλωση, όχι όμως σε ολοκληρωτική τύφλωση αφού η περιφερική όραση συνήθως παραμένει ανέπαφη.
Η καινοτόμα λύση στο πρόβλημα φαίνεται να έρχεται από τον καθηγητή Pete Coffey του πανεπιστημίου του Λονδίνου. Η εκφύλιση «σκοτώνει» τα χρωστικά κύτταρα του επιθηλίου του αμφιβληστροειδούς (Retinal Pigment Epithelium, RPE) και η ωχρά κηλίδα «πεθαίνει» σταδιακά. Αυτό λοιπόν, που προτείνει ο καθηγητής είναι να εμφυτεύσει ένα λεπτό στρώμα βλαστικών κυττάρων από πολυεστέρα, μόλις τριών χιλιοστών πάχους, πίσω από τον αμφιβληστροειδή χιτώνα. Στόχος του είναι να αναπληρώσει το μειωμένο απόθεμα του ασθενούς που τον οδηγεί στην απώλεια της κεντρικής του όρασης.
Εννέα ασθενείς θα υποβληθούν στην δοκιμαστική επέμβαση και αν υπάρχουν θετικά αποτελέσματα ο Pete Coffey ελπίζει πως θα δώσει λύση σε όσους πάσχουν από την εκφύλιση της ωχράς κηλίδας.