Ο αμφιβληστροειδής έχει περίπου 50 τύπους γαγγλιακών κυττάρων. Κάθε ένα από αυτά τα κύτταρα παρέχει διαφορετικές οπτικές πληροφορίες – όπως το χρώμα ή την κίνηση – για οποιοδήποτε σημείο του χώρου. Επιστήμονες από το πανεπιστήμιο Northwestern ανακάλυψαν ένα τύπο κυττάρου στον αμφιβληστροειδή που, όταν δυσλειτουργεί, μπορεί να προκαλέσει μυωπία. Η δυσλειτουργία μπορεί να συνδέεται με την ποσότητα του χρόνου που τα παιδιά περνούν σε εσωτερικούς χώρους και μακριά από το φυσικό φως. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα νέο θεραπευτικό στόχο για τον έλεγχο της μυωπίας» είπε ο Greg Schwartz, επικεφαλής ερευνητής και επίκουρος καθηγητής Οφθαλμολογίας στο Πανεπιστήμιο Northwestern (Feinberg School of Medicine).
Περισσότεροι από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι στον κόσμο έχουν μυωπία, της οποίας η συχνότητα αυξάνεται και είναι συνδεδεμένη με το πόσο χρόνο οι άνθρωποι ξοδεύουν σε κλειστούς χώρους, ιδίως ως τα παιδιά.
Πρόσφατα ανακαλύφθηκε ένα είδος κυττάρου του αμφιβληστροειδούς – το οποίο είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο στο φως – και ελέγχει πώς το μάτι μεγαλώνει και αναπτύσσεται. Αν τα κύτταρα αυτά καθοδηγούν το μάτι να αυξάνεται για πολύ καιρό, τα είδωλα δεν εστιάζεται στον αμφιβληστροειδή, προκαλώντας μυωπία και οδηγώντας στην ανάγκη χρήσης δια βίου διορθωτικών γυαλιών ή φακών επαφής.
«Το μάτι πρέπει να σταματήσει να αυξάνεται ακριβώς την κατάλληλη στιγμή κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας», δήλωσε ο Schwartz. Από καιρό ήταν γνωστό ότι ο αμφιβληστροειδής σηματοδοτεί την ορθή εστίαση της εικόνας στο μάτι, και η σηματοδότηση αυτή είναι σημαντική για τη ρύθμιση της ανάπτυξης του οφθαλμού κατά την διάρκεια της παιδικής ηλικίας. «Αλλά για χρόνια κανείς δεν ήξερε ποια κύτταρα επιτελούσαν τη σηματοδότηση», δήλωσε ο Schwartz. «Έχουμε πιθανώς βρει τον ελλείποντα κρίκο, το είδος του κυττάρου που επιτελεί αυτή τη λειτουργία». Ο Schwartz ονόμασε το είδος αυτό των κυττάρων «ON Delayed». Η μελέτη έχει δημοσιευθεί στο Current Biology.
Για τη διεξαγωγή της μελέτης, ο Schwartz και συν-συγγραφέας Adam Μani, ένας μεταδιδακτορικός συνεργάτης οφθαλμολογίας στο Feinberg, χρησιμοποίησαν μικροσκοπικά ηλεκτρόδια καταγράφοντας ηλεκτρικά σήματα από κύτταρα αμφιβληστροειδούς του ποντικιού. Ο επόμενος στόχος είναι να βρεθεί ένα γονίδιο ειδικά για αυτό το είδος κυττάρου. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες μπορούν να μεταβάλλουν τη δραστικότητα αυτού του γονιδίου για να προσπαθήσουν να προκαλέσουν ή να θεραπεύσουν μυωπία.