Μια πρόσφατη μελέτη προσφέρει νέες αποδείξεις που ενισχύουν τα οφέλη του θηλασμού, αποκαλύπτοντας ότι μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης άσθματος στην παιδική ηλικία. Οι ερευνητές που συμμετείχαν στη μελέτη, η οποία διεξήχθη από διάφορα ιατρικά κέντρα, διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που θηλάστηκαν για τουλάχιστον έξι μήνες είχαν μικρότερες πιθανότητες να αναπτύξουν άσθμα, συγκριτικά με εκείνα που δεν θηλάστηκαν καθόλου ή θηλάστηκαν για λιγότερο χρονικό διάστημα.
Το άσθμα είναι μια χρόνια φλεγμονώδης ασθένεια των αεραγωγών, η οποία επηρεάζει εκατομμύρια παιδιά παγκοσμίως. Προκαλεί συμπτώματα όπως δύσπνοια, βήχα και συριγμό, συχνά ως αποτέλεσμα αλλεργιών, ρύπανσης ή λοιμώξεων του αναπνευστικού συστήματος. Αν και τα ακριβή αίτια του άσθματος δεν είναι πλήρως κατανοητά, είναι γνωστό ότι τόσο γενετικοί όσο και περιβαλλοντικοί παράγοντες παίζουν σημαντικό ρόλο.
Η έρευνα αυτή είχε ως στόχο να διερευνήσει τη σύνδεση μεταξύ θηλασμού και πρόληψης του άσθματος, αναλύοντας δεδομένα υγείας από χιλιάδες παιδιά. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ο θηλασμός προσφέρει προστατευτική δράση, ιδιαίτερα κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής, όταν το ανοσοποιητικό σύστημα βρίσκεται σε φάση ανάπτυξης. Συγκεκριμένα, τα μωρά που θηλάστηκαν αποκλειστικά για έξι μήνες είχαν 30-40% χαμηλότερο κίνδυνο να εμφανίσουν συμπτώματα άσθματος μέχρι την ηλικία των πέντε ετών.
Ένας από τους λόγους για αυτή την προστασία είναι τα ανοσολογικά στοιχεία που περιέχονται στο μητρικό γάλα. Το γάλα περιέχει αντισώματα και άλλους παράγοντες που ενισχύουν το ανοσοποιητικό σύστημα του βρέφους, μειώνοντας έτσι την πιθανότητα εμφάνισης λοιμώξεων του αναπνευστικού, οι οποίες συχνά προκαλούν άσθμα στα μικρά παιδιά. Επιπλέον, ο θηλασμός συμβάλλει στην ανάπτυξη ενός υγιούς μικροβιώματος στο έντερο, το οποίο παίζει σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού συστήματος και στη μείωση των φλεγμονών, που μπορεί να οδηγήσουν σε άσθμα.
Η μελέτη επίσης ανέφερε ότι ο θηλασμός σχετίζεται με άλλα θετικά αποτελέσματα για την υγεία, όπως η μείωση των λοιμώξεων, των αλλεργιών και της παχυσαρκίας, παράγοντες που επίσης συνδέονται με το άσθμα. Αν και ο θηλασμός δεν μπορεί να αποτρέψει πλήρως το άσθμα, συμβάλλει στη δημιουργία μιας ισχυρής άμυνας του ανοσοποιητικού συστήματος, προσφέροντας μακροχρόνια οφέλη για την υγεία.