Το περιοδικό Science δημοσίευσε μια σειρά άρθρων ανασκόπησης σχετικά με τον μεγάλο ρόλο που διαδραματίζει ο υποθάλαμος στην ανθρώπινη συμπεριφορά – ρυθμίζοντας τους πόνους πείνας, τους κύκλους ύπνου και τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, τη δομή του εγκεφάλου μεγέθους αμυγδάλου που βρίσκεται μεταξύ της υπόφυσης και του θαλάμου στην κορυφή του Το εγκεφαλικό στέλεχος έχει βρεθεί ότι παίζει το ρόλο του κύριου πίνακα διανομής για μια μεγάλη ποικιλία εγκεφαλικών δραστηριοτήτων.
Επειδή όμως δεν θεωρείται μέρος της ανώτερης λειτουργίας του εγκεφάλου, δεν έχει λάβει τόση προσοχή όσο άλλες περιοχές, όπως επισημαίνουν δύο συντάκτες του Science, ο Mattia Maroso και ο Peter Stern, σε μια εισαγωγή στη σειρά τεσσάρων μερών. Η πρώτη από τις κριτικές, από τους Harmony Fong, Jing Zhengand και Deborah Kurrasch, με το Πανεπιστήμιο του Calgary, παρέχει μια επισκόπηση του υποθάλαμου και του μεγάλου αριθμού σωματικών διεργασιών που επηρεάζει.
Οι ερευνητές περιγράφουν επίσης τι είναι γνωστό για τη δομή της περιοχής και ότι μαθαίνουμε πολύ περισσότερα για τον υποθάλαμο μέσω νέων εργαλείων υπό ανάπτυξη. Για παράδειγμα, η αλληλουχία RNA ενός κυττάρου μπορεί να παρέχει μια καλύτερη προοπτική για το ρόλο που διαδραματίζουν μεμονωμένα κύτταρα στις περιοχές του εγκεφάλου. Σημειώνουν επίσης ότι η οπτογενετική επιτρέπει στους επιστήμονες του εγκεφάλου να χρησιμοποιούν το φως για να παρακολουθούν την εγκεφαλική δραστηριότητα σε πραγματικό χρόνο στα ζώα. Και η ανάδρομη ανίχνευση, προσθέτουν, επιτρέπει την παρακολούθηση των νευρικών συνδέσεων.
Τα άλλα τρία άρθρα επικεντρώνονται πιο συγκεκριμένα στον ρόλο που παίζει ο υποθάλαμος στις λειτουργίες του εγκεφάλου – ο Garret Stuber, με το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, ανασκοπεί τις εργασίες που βρίσκονται σε εξέλιξη για να κατανοήσουν καλύτερα τα νευρικά κυκλώματα που εμπλέκονται στην οδήγηση της ρύθμισης των νευρώνων ντοπαμίνης της κοιλιακής τμηματικής περιοχής ως μέσο ικανοποιούν τις κινητήριες απαιτήσεις. Απεικόνιση ζωντανών κυττάρων μιας τομής του υποθαλαμικού εγκεφάλου εμβρυϊκού ποντικιού, όπου η κίνηση των νεογέννητων νευρώνων μπορεί να παρακολουθηθεί για να μελετηθεί ποιοι νευρώνες μετακινούνται στην τελική τους θέση εντός του υποθαλαμικού πυρήνα.
Και ο Long Mei, ο Takuya Osakada και ο Dayu Lin, με το Langone Medical Center, βλέπουν τη στήλη ελέγχου αναπαραγωγικής συμπεριφοράς και πιστεύεται ότι παίζει ρόλο σε συμπεριφορές όπως η επιθετικότητα, η σεξουαλική δραστηριότητα και ο τρόπος με τον οποίο πρέπει να γονείς τους απογόνους. Προτείνουν επίσης ότι, μαζί με το εγκεφαλικό στέλεχος, λειτουργεί ως ένα σύστημα διπλού ελέγχου που παίζει σημαντικό ρόλο στην κοινωνική δραστηριότητα σε πραγματικό χρόνο.
Και τέλος, ο Antoine Adamantidis και ο Luis de Lecea με το Inselspital University Hospital Bern και το Stanford University, αντίστοιχα, δίνουν μια επισκόπηση των γνωστών για το ρόλο που παίζει ο υποθάλαμος στον κύκλο του ύπνου και στα στάδια του ίδιου του ύπνου. Συζητούν επίσης τους πιθανούς τρόπους με τους οποίους η περιοχή του εγκεφάλου χειρίζεται αντικρουόμενες πληροφορίες, όπως η επιθυμία ενός ατόμου να μείνει ξύπνιο παρά τον κύκλο του ύπνου που επιμένει ότι είναι ώρα για ύπνο.
Ο Maroso και ο Stern ολοκληρώνουν την εισαγωγή τους στη σειρά σημειώνοντας ότι παρά το μικρό του μέγεθος και τον φαινομενικά εγκόσμιο ρόλο του στη λειτουργία του εγκεφάλου, ο υποθάλαμος παίζει μεγάλο ρόλο στην ανθρώπινη συμπεριφορά και αξίζει πιο εστιασμένη έρευνα.
