Μια νέα μελέτη – που δημοσιεύτηκε χθες- από το πανεπιστήμιο Humboldt του Βερολίνου ανακαλύπτει πως εκπροσωπείται στον εγκέφαλο των ποντικών το γαργαλητό.
Από όλες τις φυσικές αισθήσεις , η γαργαλιστικότητα ίσως είναι η πιο μυστηριώδης. Γιατί γελάμε όταν μας γαργαλούν; Γιατί ορισμένα μέρη του σώματος γαργαλιούνται πιο πολύ; Γιατί δεν μπορούμε να γαργαλάμε τους εαυτούς μας; Πράγματι, το μυστήριο της γαργαλιστικής αντίληψης έχει συζητηθεί για περισσότερο από δύο χιλιετίες από μεγάλους διανοούμενους, συμπεριλαμβανομένων του Αριστοτέλη και του Κάρολου Δαρβίνου. Παρά το διαρκές ενδιαφέρον, ο μηχανισμός της γαργαλιστικότητας παρέμενε ασαφής.
Η νέα μελέτη διερεύνησε το γαργαλητό σε ποντίκια. Προγενέστερες εργασίες είχαν δείξει ότι οι νέοι αρουραίοι ανταποκρίνονταν με 50 kHz υπερήχων “γέλιο-αντίδραση” όταν γαργαλιούνται από ανθρώπους. Στη μελέτη, οι αρουραίοι αντέδρασαν επίσης με ενθουσιασμό όταν γαργαλιόντουσαν πολλαπλώς. Όπως κρίνεται από τις αντιδράσεις τους, οι αρουραίοι ανταποκρίνονταν περισσότερο στο γαργάλημα της κοιλιάς και κάτω από τα πόδια τους. Οι αρουραίοι συχνά εκτελούσαν αυτόκλητα άλματα χαράς μετά το γαργάλημα, μια συμπεριφορά που μπορεί να μελετηθεί σε διάφορα είδη θηλαστικών. Τα ποντίκια επίσης, έπαιζαν με το χέρι του ερευνητή και το κυνηγούσαν κάνοντας παρόμοιες αντιδράσεις σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού.
Οι ερευνητές στη συνέχεια διερεύνησαν την απόκριση του εγκεφάλου του ποντικιού σε σχέση με το γαργάλημα. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές μελέτησαν το φλοιό του εγκεφάλου των ποντικιών, μια μεγάλη δομή του εγκεφάλου που περιέχει μια διατεταγμένη αναπαράσταση του σώματος και χειρίζεται τα ερεθίσματα στο σώμα. Στην περιοχή του κορμού του σωματοαισθητικού φλοιού, οι ερευνητές παρατήρησαν νευρικά κύτταρα που ανταποκρίθηκαν θερμά στο γαργάλημα. Είναι ενδιαφέρον ότι, οι ερευνητές βρήκαν παρόμοιες απαντήσεις εγκεφάλου και αντίστοιχες συμπεριφορές κατά τη διάρκεια παιχνιδιού, ακόμη και αν τα ποντίκια δεν τα άγγιζε ο επιστήμονας. Κάνοντας τους αρουραίους ανήσυχους -η οποία μείωση της γαργαλιστικότητας-μείωσε επίσης τη δραστηριότητα σε αυτά τα κύτταρα και κατέστειλε τις αντιδράσεις. Αξίζει να σημειωθεί ότι, οι αρουραίοι αντιδρούσαν μόνο με ηλεκτρική διέγερση των κυττάρων στην περιοχή του κορμού του σωματοαισθητικού φλοιού χωρίς να γαργαλιούνται. Στο σύνολό τους, τα αποτελέσματα αυτά υποδηλώνουν ότι η δραστηριότητα στο φλοιό του εγκεφάλου αντιπροσωπεύει τη γαργαλιστική αίσθηση. Ο καθηγητής Michael Μπρεχτ, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, λέει, “Τα στοιχεία δείχνουν ότι εντοπίσαμε το γαργαλιστικό σημείο στον εγκέφαλο του αρουραίου».