H νόσος του Αλτσχάιμερ θα μπορούσε να πηγάζει από τα τοξικά απομεινάρια της προσπάθειας του εγκεφάλου να καταπολεμήσει τις λοιμώξεις;
Νέα έρευνα από μια ομάδα ερευνητών του Harvard οδηγεί σε αυτή την εντυπωσιακή υπόθεση, η οποία θα μπορούσε να εξηγήσει την προέλευση της πλάκας, δηλαδή τα μυστηριώδη σκληρά μπαλάκια στους εγκεφάλους των ανθρώπων με νόσο Αλτσχάιμερ.
Είναι ακόμα νωρίς, αλλά οι ειδικοί του Αλτσχάιμερ που δεν συνδέονται με την έρευνα, έχουν γοητευτεί από την ιδέα ότι λοιμώξεις, συμπεριλαμβανομένων και εκείνων που είναι πάρα πολύ ήπιες για να προκαλέσουν συμπτώματα, μπορεί να παράγουν μια σφοδρή αντίδραση που αφήνει συντρίμμια στον εγκέφαλο, προκαλώντας Αλτσχάιμερ. Η ιδέα αποτελεί έκπληξη, αλλά εάν η υπόθεση αποδειχθεί θα έχει σημαντικές επιπτώσεις πάνω στην πρόληψη και τη θεραπεία αυτής της εκφυλιστικής νόσου του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές του Χάρβαρντ αναφέρουν ένα σενάριο φαινομενικά έξω από την επιστημονική φαντασία. Ένας ιός, μύκητας ή βακτήριο εισέρχεται στο εγκέφαλο, περνώντας μέσα από μία μεμβράνη – το φράγμα αίματος-εγκεφάλου-. Το αμυντικό σύστημα του εγκεφάλου ορμά για να σταματήσει τον εισβολέα κάνοντας ένα κολλώδες κλουβί από πρωτεΐνες. Το μικρόβιο, όπως μια μύγα σε ένα ιστό της αράχνης, παγιδεύεται μέσα στο κλουβί και πεθαίνει. Τι έχει μείνει πίσω είναι το κλουβί; Μια πλάκα που είναι το σήμα κατατεθέν της νόσου του Alzheimer.
Μέχρι στιγμής, η ομάδα επιβεβαίωσε αυτή την υπόθεση σε νευρώνες αναπτύσσονται σε πειραματόζωα. Υπάρχει πολύ περισσότερη δουλειά που πρέπει να γίνει για να καθορίσει αν μια παρόμοια ακολουθία συμβαίνει και στους ανθρώπους, αλλά υπάρχουν και τα σχέδια, αλλά και η χρηματοδότηση για να ξεκινήσουν αυτές τις μελέτες, που περιλαμβάνουν ένα πολυκεντρική έργο που θα εξετάσει τους ανθρώπινους εγκεφάλους.
«Είναι ενδιαφέρουσα και προκλητική», δήλωσε ο Δρ Weiner, καθηγητής ακτινολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Φρανσίσκο, και κύριος ερευνητής της Πρωτοβουλίας νευροαπεικόνισης της νόσου του Alzheimer, μια μεγάλη εθνική προσπάθεια για την παρακολούθηση της εξέλιξης της νόσου η οποία αναζητά για βιοδείκτες, όπως πρωτεΐνες του αίματος και του εγκεφάλου, για να απεικονίσει και να σηματοδοτήσει την παρουσία της ασθένειας.
Στον Δρ Holtzman, καθηγητής νευρολογίας και πρόεδρος στο Washington University School of Medicine στο Σεντ Λούις, επίσης του κέντρισε το ενδιαφέρον. «Είναι προφανώς out of the box», είπε. «Πρόκειται πραγματικά για μια πρωτοποριακή νέα μελέτη».