Της Νικολέτας Ντάμπου
Τα αστροκύτταρα μεταφέρουν μιτοχόνδρια στους νευρώνες μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο.
Μια συνδυασμένη ομάδα ερευνητών από το Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης / Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ στις ΗΠΑ και το Νοσοκομείο Xuanwu Capital Medical University στην Κίνα, διαπίστωσε ότι όταν οι νευρώνες στον εγκέφαλο ενός ποντικιού υποφέρουν από μιτοχονδριακή ζημιά, τα αστροκύτταρα δωρίζουν κάποια από τα δικά τους, για να βοηθήσουν στην επισκευή τους.
Στην εργασία τους, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, η ομάδα περιγράφει πώς πραγματοποίησε μια σειρά δοκιμών με σκοπό να διαπιστώσει αν τα αστροκύτταρα δωρίζουν υλικό των μιτοχονδρίων και, αν ναι, κατά πόσο βοηθά στην αποκατάσταση της υγείας σε καταστραμμένους νευρώνες.
Τι είναι τα αστροκύτταρα ;
Τα αστροκύτταρα είναι νευρογλοιακά κύτταρα σε σχήμα αστεριού, που περιβάλλουν τους νευρώνες, παρέχοντας μόνωση και υποστήριξη. Προγενέστερες μελέτες έχουν δείξει ότι εμπλέκονται στη απομάκρυνση νεκρού υλικού.
Σε αυτή τη νέα προσπάθεια, οι ερευνητές άρχισαν με τα αποτελέσματα των πειραμάτων που διεξήχθησαν από μια ομάδα του Πανεπιστήμιου Κολούμπια, πριν από τέσσερα χρόνια, που έδειξαν ότι τα βλαστικά κύτταρα του μυελού των οστών παρείχαν μιτοχόνδρια σε κατεστραμμένα κύτταρα του πνεύμονα, για να τους βοηθήσουν να επανέλθουν. Ήθελαν λοιπόν να διαπιστώσουν εάν θα μπορούσε να συμβεί το ίδιο για τα αστροκύτταρα και τους νευρώνες.Για να το μάθουν, οι ερευνητές έκαναν ποντίκια να παράγουν επιπλέον ποσότητες ενός ενζύμου που ονομάζεται CD38. Στη συνέχεια, είδαν ότι όταν τα αστροκύτταρα του ποντικιού αναμίχθηκαν μαζί με το ένζυμο, απέβαλλαν κάποιο βαθμό μιτοχονδριακού υλικού – οι νευρώνες προστέθηκαν στο μίγμα και στη συνέχεια βρέθηκε ότι απορροφούν ένα μέρος του μιτοχονδριακού υλικού.
Το επόμενο βήμα ήταν να μάθουν αν η ίδια διαδικασία γίνεται σε ένα ζωντανό ζώο. Βρήκαν ότι είναι εφικτό, προκαλώντας εγκεφαλικές βλάβες σε ποντίκια και στη συνέχεια εκχέοντας τις περιοχές με μιτοχόνδρια, που είχαν ανακτηθεί από αστροκύτταρα. Η μικροσκοπική ανάλυση έδειξε ότι οι νευρώνες είχαν πράγματι απορροφήσει το υλικό και ότι, ως αποτέλεσμα, οι νευρώνες ήταν πιο υγιείς από τα τραυματισμένα κύτταρα που δεν είχαν λάβει ενέσεις με το ένζυμο.
Τα συνολικά αποτελέσματα από την ομάδα δείχνουν ότι οι άνθρωποι που μπορεί να πάθουν εγκεφαλικό επεισόδιο ενδεχομένως θα επωφεληθούν από τις ενέσεις CD38 ή τα φάρμακα που θα προκαλούν το σώμα να παράγει το συγκεκριμένο ένζυμο.
Ωστόσο, επισημαίνουν ότι η πρωτεΐνη είναι πολύ δραστήρια σε όλο το σώμα, το οποίο σημαίνει ότι τέτοιες θεραπείες θα μπορούσαν να προκαλέσουν ένα μεγάλο αριθμό, άγνωστων παρενεργειών.
Σίγουρα είναι απαραίτητη περισσότερη μελέτη πάνω στο ζήτημα, αλλά τα ευρήματα προσφέρουν ελπίδα για τη θεραπεία αυτών των τραυματισμών και ίσως ασθενειών, όπως η νόσος του Parkinson.