Οι κακώσεις της κεφαλής μπορεί να βλάψουν εκατοντάδες γονιδίων στον εγκέφαλο με τρόπο που να αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης για ένα ευρύ φάσμα των νευρολογικών και ψυχιατρικών διαταραχών, αναφέρουν επιστήμονες από το UCLA, Καλιφόρνια. Οι ερευνητές προσδιόρισαν για πρώτη φορά κύρια γονίδια που πιστεύουν ότι ελέγχουν εκατοντάδες άλλα γονίδια, τα οποία με τη σειρά τους συσχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ, τη νόσο Πάρκινσον, τη διαταραχή μετα-τραυματικού στρες (PTSD), το αγγειακό εγκεφαλικό επεισόδιο, τη διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας, τον αυτισμό, την κατάθλιψη, τη σχιζοφρένεια και άλλες διαταραχές.
Γνωρίζοντας τα κύρια γονίδια οι επιστήμονες θα μπορούσαν να προσδιορίσουν στόχους για νέες αγωγές για τη θεραπεία νοσημάτων του εγκεφάλου. Τελικά, οι επιστήμονες θα μπορούσαν ακόμη και να είναι σε θέση να μάθουν πώς να ξανά-τροποποιήσουν κατεστραμμένα γονίδια για να μειώσει τον κίνδυνο για διάφορα νοσήματα. «Πιστεύουμε ότι αυτά τα κύρια γονίδια είναι υπεύθυνα για την τραυματική βλάβη του εγκεφάλου προκαλώντας αρνητικές αλλαγές σε πολλά άλλα γονίδια», δήλωσε η Xia Yang, συγγραφέας της μελέτης και αναπληρώτρια καθηγήτρια βιολογίας και φυσιολογίας στο UCLA.
Τα γονίδια οδηγούν την παραγωγή πρωτεϊνών, και η τραυματική εγκεφαλική βλάβη μπορεί να βλάψει τα κύρια γονίδια, τα οποία μπορούν στη συνέχεια να οδηγήσει σε βλάβη των άλλων γονιδίων και των πρωτεϊνών που κωδικοποιούν. Εάν ένα γονίδιο οδηγεί σε λάθος μορφή πρωτεΐνης, θα μπορούσε να οδηγήσει σε νόσο Αλτσχάιμερ, για παράδειγμα. «Πολύ λίγα είναι γνωστά για το πώς τα άτομα με τραύμα στον εγκέφαλο, όπως ποδοσφαιριστές και στρατιώτες, αναπτύσσουν νευρολογικές διαταραχές αργότερα στη ζωή τους», δήλωσε ο Fernando Gomez-Pinilla, καθηγητής νευροχειρουργικής στο UCLA. Η έρευνα εμφανίζεται στο EBioMedicine.
Οι ερευνητές εκπαίδευσαν 20 αρουραίους να ξεφεύγουν από ένα λαβύρινθο. Στη συνέχεια 10 υπέστησαν διαδικασία ανάλογη με τραυματισμό του εγκεφάλου. Όταν οι αρουραίοι τοποθετήθηκαν στον λαβύρινθο και πάλι, εκείνοι που είχαν τραυματιστεί χρειάστηκαν 25% περισσότερο χρόνο απ’ότι οι μη τραυματισμένοι για την έξοδο. Οι ερευνητές ανέλυσαν γονίδια από πέντε ζώα σε κάθε ομάδα. Συγκεκριμένα, άντλησαν RNA από τον ιππόκαμπο, που είναι το τμήμα του εγκεφάλου που βοηθά στη ρύθμιση της μάθησης και της μνήμης, καθώς και από λευκοκύτταρα. Στα ποντίκια που είχαν υποστεί βλάβες του εγκεφάλου, υπήρχε μια βασική ομάδα 268 γονιδίων στον ιππόκαμπο που οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι είχαν μεταβληθεί, ενώ μια βασική ομάδα 1.215 γονιδίων στα λευκοκύτταρα βρήκαν ότι είχαν αλλάξει.
Περισσότερα από 100 από τα γονίδια που άλλαξαν μετά τον τραυματισμό του εγκεφάλου έχουν αντίστοιχα σε άτομα που έχουν νευρολογικές και ψυχιατρικές διαταραχές, οι ερευνητές αναφέρουν. Για παράδειγμα, 16 από τα γονίδια που επηρεάστηκαν στους αρουραίους έχουν ανάλογα στον άνθρωπο, και αυτά τα γονίδια συνδέονται με μια προδιάθεση για τη νόσο Αλτσχάιμερ, η μελέτη αναφέρει. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης ότι τέσσερα από τα γονίδια που επηρεάζονται στον ιππόκαμπο και ένα στην λευκοκύτταρα είναι παρόμοια με γονίδια σε ανθρώπους που συνδέονται με PTSD.