Η περονιαία νευροπάθεια είναι μια λειτουργική διαταραχή του περονιαίου νεύρου, κλάδου ενός από τα μεγαλύτερα νεύρα του σώματος, του ισχιακού νεύρου. Είναι ενδιαφέρον ότι το περονιαίο νεύρο είναι το νεύρο με τη μεγαλύτερη προδιάθεση για τραυματική βλάβη από οποιοδήποτε άλλο νεύρο στο σώμα. Επηρεάζεται επίσης σε άτομα με σακχαρώδη διαβήτη. Βλάβη στο περονιαίο νεύρο μπορεί να προκαλέσει απώλεια του ελέγχου των μυών και απώλεια του μυικού τόνου, διαταραχή στον τρόπο βάδισης και σαν φυσικό επακόλουθο να επηρεάζεται η ισορροπία του κορμού. Στις ΗΠΑ ένα εκατομμύριο νοσηλευόμενοι ασθενείς πέφτουν, οδηγώντας σε σημαντική συν-νοσηρότητα. Πολλοί παράγοντες που σχετίζονται με τη νοσηλεία μπορεί να προκαλέσουν ή να επιδεινώσουν νευροπάθειες λόγω συμπίεσης, όπως η νοσηλεία σε ΜΕΘ, η απώλεια σωματικού βάρους, ο ανεπαρκής έλεγχος του σακχάρου στο αίμα, η άμεση πίεση στην κεφαλή της περόνης, και η παρατεταμένη ύπτια θέση επί κλίνης . Ένα σημαντικό ποσοστό των νοσηλευόμενων ασθενών διατρέχουν μέτριο έως υψηλό κίνδυνο πτώσης λόγω υποκλινικής περονιαίας νευροπάθειας (SCPN), σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο τεύχος Νοεμβρίου / Δεκεμβρίου του Annals of Family Medicine.
Ο Louis H. Poppler, MD, από το Washington University School of Medicine στο Σεντ Λούις, και οι συνεργάτες του πραγματοποίησαν μια συγχρονική μελέτη που περιέλαβε 100 νοσηλευόμενους μέσης ηλικίας 53 ετών σε ακαδημαϊκό τριτοβάθμιο νοσοκομείο. Οι συγγραφείς επέλεξαν τους ασθενείς με κριτήριο τον κίνδυνο που διέτρεχαν να πέσουν και ειδικότερα επέλεξαν αυτούς που είχαν μέτριο προς υψηλό κίνδυνο. Οι ασθενείς αξιολογήθηκαν ως προς την ύπαρξη ευρημάτων ενδεικτικών περονιαίας νευροπάθεια, τον κίνδυνο πτώσης, και το ιστορικό πτώσεων από τρεις ιατρούς έκαστος.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι 31 από τους ασθενείς είχαν ευρήματα συμβατά με SCPN. Οι ασθενείς με SCPN ήταν 4,7 φορές πιο πιθανό να αναφέρουν ότι έχουν πέσει τουλάχιστον μία φορά κατά το παρελθόν έτος, μετά από προσαρμογή ως προς συγχυτικούς μεταβλητές σε ένα πολυπαραγοντικό μοντέλο. «Η υποκλινική περονιαία νευροπάθεια είναι πολύ συνηθισμένη σε νοσηλευόμενα άτομα και συνδέεται με πρόσφατο ιστορικό πτώσης» αναφέρουν οι συγγραφείς. «Η πρόληψη ή ο εντοπισμός SCPN σε νοσηλευόμενους ασθενείς παρέχει τη δυνατότητα να τροποποιούνται τόσο η φυσική δραστηριότητά τους όσο και η θεραπεία τους, μειώνοντας δυνητικά τον προαναφερθέντα κίνδυνο».