Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η μαριχουάνα (κάνναβη) είναι ολοένα και πιο νομιμοποιημένη για ιατρικούς ή ψυχαγωγικούς σκοπούς. Ωστόσο, νέα έρευνα προειδοποιεί για τις επιβλαβείς συνέπειες της χρήσης μαριχουάνας, αφού διαπίστωσε ότι μπορεί να έχει αρνητικές συνέπειες για την καρδιαγγειακή υγεία. Από την ανάλυση πάνω από 20 εκατομμύρια αρχείων ασθενών σε όλη τη χώρα, οι ερευνητές ανακάλυψαν σύνδεση μεταξύ της χρήσης μαριχουάνας και αυξημένου κινδύνου εγκεφαλικού επεισοδίου και καρδιακής ανεπάρκειας.
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης η δρ Aditi Kalla, του Ιατρικoύ Κέντρου Αϊνστάιν στη Φιλαδέλφεια, PA, και οι συνεργάτες της λένε ότι τα ευρήματά τους ρίχνουν φως σχετικά με τις πιθανές παρενέργειες της χρήσης μαριχουάνας, επιτρέποντας στους ιατρούς να εκπαιδεύσουν καλύτερα τους ασθενείς σχετικά με τους εν λόγω κινδύνους. Οι ερευνητές παρουσίασαν πρόσφατα τα αποτελέσματά τους στη 66η ετήσια επιστημονική σύνοδο του Αμερικανικού Κολεγίου Καρδιολογίας, που πραγματοποιήθηκε στην Ουάσιγκτον, DC. Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο για την Κατάχρηση Ναρκωτικών, η μαριχουάνα παραμένει η «πιο συχνά χρησιμοποιούμενη παράνομη ναρκωτική ουσία» στις ΗΠΑ.
Ωστόσο, η ουσία έχει πλέον νομιμοποιηθεί για φαρμακευτική ή ψυχαγωγική χρήση σε 28 πολιτείες των ΗΠΑ και την Ουάσιγκτον, DC, και περισσότερες πολιτείες αναμένεται να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους. Ως εκ τούτου, υπάρχει μεγαλύτερη έμφαση από ποτέ στον προσδιορισμό των οφελών και των κινδύνων από τη χρήση μαριχουάνας. Η νέα μελέτη αποκαλύπτει σύνδεση μεταξύ της χρήσης μαριχουάνας και της κακής καρδιαγγειακής υγείας. Η Δρ Kalla και οι συνάδελφοί της χρησιμοποίησαν δεδομένα από αρχεία υγείας από 1.000 νοσοκομεία στις ΗΠΑ, που αντιπροσωπεύουν περίπου το 20% των νοσοκομείων της χώρας. Η ομάδα ανέλυσε περισσότερα από 20 εκατομμύρια αρχεία ενηλίκων ηλικίας μεταξύ 18 και 55 χρόνων, οι οποίοι πήραν εξιτήριο από νοσοκομείο μεταξύ 2009 και 2010. Η ομάδα σημειώνει ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η μαριχουάνα ήταν παράνομη στις περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ. Χρήση μαριχουάνας εντοπίστηκε σε περίπου 316.000 από τα μητρώα υγείας, ή στο 1,5%. Η ομάδα συνέκρινε τα ποσοστά καρδιαγγειακών νοσημάτων μεταξύ εκείνων που χρησιμοποιούσαν μαριχουάνα συγκριτικά με όσους δεν χρησιμοποιούσαν.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ενήλικες που χρησιμοποιούσαν μαριχουάνα ήταν σε πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο καρδιακής ανεπάρκειας, στεφανιαίας νόσου, εγκεφαλικού επεισοδίου και αιφνίδιου καρδιακού θανάτου από εκείνους που δεν χρησιμοποιούσαν. «Ακόμα και όταν διορθώσαμε την ανάλυση για γνωστούς παράγοντες κινδύνου, βρήκαμε ακόμα ένα υψηλότερο ποσοστό τόσο εγκεφαλικού επεισοδίου και καρδιακής ανεπάρκειας σε αυτούς τους ασθενείς» λέει Η Δρ Kalla. Βέβαια η μελέτη δεν είχε σχεδιαστεί για να εντοπίσει τους μηχανισμούς με τους οποίους η χρήση μαριχουάνας μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου και καρδιακής ανεπάρκειας.
Ωστόσο, επισημαίνουν ότι άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι κύτταρα του καρδιακού μυός έχουν υποδοχείς κάνναβης, και ενδεχομένως μέσω αυτών η ουσία επηρεάζει το καρδιαγγειακό σύστημα. Επίσης, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι, επειδή τα ευρήματα βασίζονται σε στοιχεία από αρχεία νοσοκομείων, μπορεί να μην ισχύουν για το γενικό πληθυσμό. Παρόλα αυτά, η ομάδα λέει ότι τα αποτελέσματα παρέχουν περαιτέρω πληροφορίες για τις επιπτώσεις στην υγεία από τη χρήση μαριχουάνας.