Η επιθετική συμπεριφορά βρίσκεται στο μυαλό του ανθρώπου… Για την ακρίβεια, για πρώτη φορά έρευνα συνδέει την επιθετική συμπεριφορά με ένα τμήμα του εγκεφάλου και συγκεκριμένα το πλάγιο κοιλιακό μέρος του υποθαλάμου.
Ο υποθάλαμος παίζει ουσιαστικό – αλλά όχι αποκλειστικό – ρόλο στις φυτικές και τις ενδοκρινικές λειτουργίες, καθώς και σε πολλές πτυχές της συναισθηματικής συμπεριφοράς του ατόμου. Συνοπτικά, οι λειτουργίες του υποθαλάμου είναι:
- ρύθμιση του καρδιαγγειακού συστήματος
- ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος
- ρύθμιση της ποσότητας νερού στο σώμα, μέσω της δημιουργίας του αισθήματος της δίψας και μέσω του ελέγχου αποβολής του νερού από τα ούρα
- ρύθμιση της συσταλτικότητας της μήτρας
- ρύθμιση της έκθλιψης γάλακτος από τους μαστούς
- ρύθμιση του γαστρεντερικού σωλήνα και της πρόσληψης τροφής
- επίδραση του υποθαλάμου στην υπόφυση
Μεγάλη σημασία έχει ο υποθάλαμος στη συναισθηματική συμπεριφορά ζώων και ανθρώπων. Σε ζώα έχει παρατηρηθεί ότι:
- Με τον ερεθισμό του έξω τμήματος του υποθαλάμου προκαλείται αύξηση του γενικού επιπέδου δραστηριότητας του ζώου, το οποίο, σε μερικές περιπτώσεις, φτάνει μέχρι την έκδηλη οργή ή μανία και πάλη.
- Με τον ερεθισμό του μέσου κοιλιακού πυρήνα και της γύρω περιοχής, προκαλείται κατάσταση ηρεμίας και γαλήνης
- Με ερεθισμό της λεπτής ζώνης του περικοιλιακού πυρήνα προκαλείται αίσθημα φόβου, καθώς και αντιδράσεις τιμωρίας
- Από ερεθισμό διαφόρων τμημάτων του υποθαλάμου προκαλείται γενετήσια διέγερση.
Η τελευταία έρευνα έγινε σε ποντίκια, τα οποία μοιράζονται πολλές δομές του εγκεφάλου με τους ανθρώπους και τα ευρήματά της δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Neuroscience. Ο DayuLinαπό το Ινστιτούτο Νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν πως η ξαφνική και βίαιη συμπεριφορά σε αρσενικά ποντίκια συσχετίστηκε με αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου που ονομάζεται πλευρικό διάφραγμα.
Παλαιότερες μελέτες έχουν συνδέσει την επιθετική συμπεριφορά με τον υποθάλαμο, ενώ η πιο πρόσφατη μελέτη εξέτασε συγκεκριμένα το πλάγιο κοιλιακό μέρος του υποθαλάμου (VMHvl), το οποίο βρίσκεται σε κεντρική τοποθεσία στον εγκέφαλο κάτω από τον υποθάλαμο. Όταν σταματούσαν την λειτουργία του VMHvl, τα ποντίκια έπαυαν να έχουν επιθετική συμπεριφορά.