Η ξαφνική δυσκολία προσανατολισμού μπορεί να είναι ένα εξαιρετικά πρώιμο σημάδι της νόσου του Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με μια μικρή μελέτη.
Τα ευρήματα, αν επιβεβαιωθούν και σε μελλοντική έρευνα, μπορεί να βοηθήσουν τους γιατρούς να διαγνώσουν το Αλτσχάιμερ πολύ πριν κάποιος εμφανίζει προφανή προβλήματα μνήμης, σημείωσαν οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις.
Στη μελέτη συμμετείχαν 16 άτομα με συμπτώματα πρώιμο στάδιο της νόσου του Αλτσχάιμερ, 13 άτομα που είχαν υγρό γύρω από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό (προκλινικό Αλτσχάιμερ) και 42 υγιείς ανθρώπους χωρίς βιοδείκτες για τη νόσο.
Οι συμμετέχοντες εξετάστηκαν για την ικανότητα τους να θυμούνται πώς να μετακινηθούν σε ένα εικονικό λαβύρινθο σε ένα πρόγραμμα του υπολογιστή. Οι ερευνητές αξιολόγησαν πόσο καλά οι συμμετέχοντες θα μπορούσαν να μάθουν και να ακολουθούν μια προκαθορισμένη διαδρομή και πόσο καλά θα μπορούσαν να δημιουργήσουν και να χρησιμοποιήσουν ένα νοητικό χάρτη του λαβυρίνθου.
Η ομάδα με το προκλινικό Αλτσχάιμερ είχε χειρότερη επίδοση στην εξέταση, σε σύγκριση με τη φυσιολογική ομάδα, αλλά ξεπέρασε τις δυσκολίες και είχε επίδοση σχεδόν το ίδιο καλή με τους φυσιολογικούς ανθρώπους. Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Journal of Alzheimer disease.
Η νόσος Αλτσχάιμερ είναι η πιο κοινή μορφή άνοιας. Είναι μια ασθένεια μη θεραπεύσιμη, εκφυλιστική και θανατηφόρα η οποία περιγράφηκε αρχικά από το Γερμανό ψυχίατρο και νευροπαθολόγο Aloysius Alzheimer το 1906 (εξ ού και το όνομα).
Γενικά εντοπίζεται στους ανθρώπους πάνω από 65 ετών, αν και το λιγότερο συχνά, πρόωρο Αλτσχάιμερ μπορεί να εμφανιστεί πολύ νωρίτερα, ίσως και πριν τα 50. Η κύρια κλινική εκδήλωση της είναι η διαταραχή στη μνήμη, αλλά προσβάλλονται και άλλες εγκεφαλικές λειτουργίες και έτσι επηρεάζεται σοβαρά η κοινωνική ζωή του ασθενούς.
Η νόσος Αλτσχάιμερ δεν έχει σχέση με την φυσιολογική γήρανση και λειτουργική έκπτωση του εγκεφάλου. Ωστόσο, όσο μεγαλώνει κανείς, τόσο πιο πολύ έχει πιθανότητες να προσβληθεί από τη νόσο. Κατ’ εκτίμηση 26,6 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως είχαν Αλτσχάιμερ το 2006, και αυτός ο αριθμός μπορεί να τετραπλασιάσει μέχρι το 2050.