Η νόσος Πάρκινσον (PD) είναι η δεύτερη πιο συχνή νευροεκφυλιστική νόσος στον κόσμο με επιπολασμό που κυμαίνεται για το σύνολο του πληθυσμού σε 100−200 ανά 100.000 άτομα. Περίπου 1−2% του πληθυσμού, ηλικίας >65 ετών, πάσχει από PD. Η αιτία της εκφύλισης των ντοπαμινεργικών νευρώνων της μέλαινας ουσίας παραμένει άγνωστη. Οι οικογενείς μορφές της νόσου με μεντελική κληρονόμηση καλύπτουν μόνο το 10% των παρκινσονικών ασθενών.
Στο πανεπιστήμιο Emory ερευνητές έχουν ανακαλύψει μία νέα συσχέτιση μεταξύ μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται SV2C και της PD. Η σχέση καπνίσματος και PD διαπιστώθηκε το 1959, όταν σε μια μελέτη που ερευνούσε τη θνητότητα ανάλογα με το κάπνισμα βρέθηκε ότι ο κίνδυνος θανάτου από PD ήταν σημαντικά χαμηλότερος στους καπνιστές σε σύγκριση με τους μη καπνιστές. Από τότε, η σχέση του καπνίσματος με τη νόσο απασχόλησε πολλούς ερευνητές με διαφορετικά αποτελέσματα στις διάφορες μελέτες, αν και οι περισσότερες δείχνουν ελαττωμένο κίνδυνο ανάπτυξης της νόσου στους καπνιστές Στο παρελθόν εργασίες είχαν προτείνει ότι το γονίδιο SV2C συνδεόταν με αυτήν την περίεργη ιδιότητα του καπνίσματος να μειώνει τον κίνδυνο PD. Η νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε online στο Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) περιγράφει τη συσχέτιση.
Η γλυκοπρωτεΐνη συναπτικού κυστιδίου 2C (SV2C) είναι μέρος μιας οικογένειας πρωτεϊνών που εμπλέκονται στη ρύθμιση της απελευθέρωσης των νευροδιαβιβαστών στον εγκέφαλο. Η εξάντληση της ντοπαμίνης είναι ένα καλά μελετημένο χαρακτηριστικό της PD και η έρευνα δείχνει ότι η SV2C ελέγχει την απελευθέρωση της ντοπαμίνης στον εγκέφαλο.
Η ερευνητική ομάδα δημιούργησε ποντίκια που στερούνται την πρωτεΐνη SV2C, η οποία οδήγησε σε λιγότερη ντοπαμίνη στον εγκέφαλο και μειωμένη κινητικότητα. Τα ποντίκια είχαν μια αμβλεία απόκριση στη νικοτίνη, το χημικό στο καπνό του τσιγάρου που φαίνεται να προστατεύει τον άνθρωπο από PD. Επιπλέον, όταν εξετάστηκαν εγκέφαλοι από ασθενείς που είχαν πεθάνει από PD, νόσο Αλτσχάϊμερ, και πολλές άλλες νευροεκφυλιστικές νόσους βρήκαν ότι η SV2C μεταβλήθηκε μόνο στους εγκεφάλους ασθενών με PD.
«Η έρευνά μας αποκαλύπτει μια σύνδεση μεταξύ της SV2C και της ντοπαμίνη και προτείνει ότι φαρμακευτικές θεραπείες που στοχεύουν στην SV2C μπορεί να είναι επωφελείς σε PD ή άλλες διαταραχές που σχετίζονται με ντοπαμίνη.» λέει ο Gary W. Miller, PhD, καθηγητής και αναπληρωτής κοσμήτορας για την έρευνα στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Rollins και κύριος συγγραφέας της μελέτης.