Ερευνητές στο πανεπιστήμιο του San Francisco (UCSF) έχουν εντοπίσει συγκεκριμένα μικρόβια του εντέρου, που σχετίζονται με τη σκλήρυνση κατά πλάκας (MS) στον άνθρωπο, δείχνοντας ότι αυτά τα μικρόβια συμμετέχουν στη ρύθμιση ανοσοαποκρίσεων σε μοντέλα ποντικών της νόσου.
Τα νέα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ (PNAS) – υποδηλώνουν ότι τα μικρόβια του εντέρου μπορεί να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο στον νευροεκφυλισμό που χαρακτηρίζει την MS. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι το εύρημα θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν την προέλευση της MS και ενδεχομένως να οδηγήσουν σε θεραπείες, όπως οι διαιτητικές αλλαγές ή σε φάρμακα που θα βασίζονται σε μικροβιακά παραπροϊόντα, τα οποία θα μπορούσαν να βελτιώσουν την πορεία της νόσου.
Η MS είναι μια αυτοάνοση νευροεκφυλιστική διαταραχή που πλήττει περίπου 2,5 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο με προοδευτική απώλεια όρασης, αδυναμία και τρόμο και προβλήματα συντονισμού και ισορροπίας. Σε σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να προκληθεί παράλυση. Η MS προκαλείται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα προσβάλλει τη μυελίνη, που περιβάλλει τα νευρικά κύτταρα. Οι ερευνητές έχουν μάθει πολλά για την MS τις τελευταίες δεκαετίες, αλλά συνεχίζουν να έχουν ερωτηματικά για ποιο λόγο το ανοσοποιητικό σύστημα στρέφεται κατά της μυελίνης.
“Το πεδίο έχει αποδειχθεί πολύ επιτυχές στον εντοπισμό γονιδίων που συνδέονται με την ευπάθεια στην MS, αλλά δεν είμαστε ικανοποιημένοι από τις γενετικές ερμηνείες της νόσου”, δήλωσε ο Sergio Baranzini, PhD, καθηγητής νευρολογίας στο UCSF και ο ανώτερος συγγραφέας της νέας μελέτης. “Ακόμη και τα μονωϊκά δίδυμα, τα οποία έχουν την ίδια γενετική κληρονομιά, μοιράζονται τη διάγνωση της MS περίπου στο 35% των περιπτώσεων. Είναι σαφές ότι το γονιδίωμα είναι σημαντικό, αλλά οι περιβαλλοντικοί παράγοντες πρέπει επίσης να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο.”
Ένας αυξανόμενος αριθμός μελετών αποδεικνύουν ότι τα μικρόβια του εντέρου μπορούν να επηρεάσουν άμεσα τη λειτουργία του ανθρώπινου ανοσοποιητικού συστήματος. Στη νέα μελέτη, η μεταδιδακτορική ερευνήτρια Egle Cekanaviciute, PhD και οι συνεργάτες της ανέλυσαν το εντερικό μικροβίωμα 71 ασθενών με MS καθώς και 71 υγιών μαρτύρων. Οι ερευνητές εξέτασαν εάν συστατικά αυτών των βακτηριδίων θα μπορούσαν να μεταβάλλουν τη συμπεριφορά των ανθρώπινων ανοσοκυττάρων. Επίσης οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αντικατάσταση των εντερικών μικροβίων σε ποντικούς με τα μικρόβια ασθενών με MS προκάλεσε στα πειραματόζωα απώλεια βασικών ανοσορυθμιστικών κυττάρων και ανάπτυξη σοβαρού νευροεκφυλισμού, υποδηλώνοντας ότι τα μικρόβια από μόνα τους θα μπορούσαν να συμβάλλουν στην εξέλιξη της MS.