Η ακριβής και πρακτική κατανόηση των μεθόδων απεικόνισης είναι απαραίτητη για τη διαχείριση των ασθενών με οξύ αγγειακό εγκεφαλικό επεισόδιο (ΑΕΕ). Χάρη στην ευρεία διαθεσιμότητά της η υπολογιστική αξονική τομογραφία (CT) παραμένει η αρχική εξέταση επιλογής για την αξιολόγηση ασθενών με οξύ ΑΕΕ – και χρησιμοποιείται για να αποκλείσει την ύπαρξη εγκεφαλικής αιμορραγίας. Στον εγκεφαλικό ιστό που έχει υποστεί ισχαιμία μειώνεται η παροχή ΑΤΡ και διαταράσσεται η ιοντική ισορροπία των εγκεφαλικών κυττάρων με αποτέλεσμα την είσοδο ύδατος και οίδημα των εγκεφαλικών κυττάρων. Η CT μπορεί να ποσοτικοποιήσει την πρόσληψη ύδατος στον εγκέφαλο (μία αύξηση της περιεκτικότητας σε νερό του εγκεφάλου κατά 1%, οδηγεί σε μείωση της CT εξασθένησης κατά 2,5 μονάδες Hounsfield), η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό ασθενών με ΑΕΕ εντός 4,5 ωρών από την έναρξη των συμπτωμάτων, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση Annals of Neurology .
Ο Jens Minnerup, MD, από το Πανεπιστήμιο του Münster στη Γερμανία, και οι συνεργάτες αξιολόγησαν κατά πόσον η ποσοτικοποίηση με CT, βάσει της πρόσληψης ύδατος από εγκεφαλικό ιστό που εμφανίζει ισχαιμία, μπορεί να εντοπίσει ασθενείς με έναρξη ΑΕΕ εντός 4,5 ωρών. Η βέλτιστη τιμή προσδιορισμού του ορίου αποκοπής (cutoff) της πρόσληψης ύδατος υπολογίστηκε από ομάδα ασθενών με γνωστή τη χρονική στιγμή εμφάνισης των συμπτωμάτων (178 ασθενείς) και επικυρώθηκε με προοπτική μελέτη σε συνεργασία με άλλα κέντρα νοσηλείας ατόμων με ΑΕΕ (240 ασθενείς).
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι στην πρώτη ομάδα, 147 ασθενείς (82,6 τοις εκατό) εξετάσθηκαν με CT μέσα σε 4,5 ώρες. Στους ασθενείς με έναρξη ΑΕΕ εντός 4,5 ωρών, η πρόσληψη ύδατος ήταν σημαντικά χαμηλότερη έναντι των ασθενών με ΑΕΕ πέρα από 4,5 ώρες. Η βέλτιστη τιμή αποκοπής ήταν 11,5 τοις εκατό. Όταν αυτό το cutoff εφαρμόστηκε στους ασθενείς της δεύτερης ομάδας της μελέτης, η ευαισθησία, η ειδικότητα, η θετική προγνωστική αξία και αρνητική προγνωστική αξία ήταν 98,6%, 90,5%, 99,1%, και 86,4%, αντίστοιχα. «Η ποσοτικοποίηση της εγκεφαλικής πρόσληψης ύδατος εντοπίζει τους ασθενείς με ΑΕΕ εντός 4,5 ωρών από την έναρξη των συμπτωμάτων με πολύ υψηλή ακρίβεια και μπορεί να καθοδηγήσει την απόφαση να χρησιμοποιηθεί θρομβόλυση σε ασθενείς με άγνωστο το χρόνο έλευσης του ΑΕΕ”, γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.