Η διεθνής Αμερικανίδα αθλήτρια του ποδοσφαίρου Brandi Chastain ανακοίνωσε μέσω γραπτής της δήλωσης πως θα δωρίσει μετά θάνατον τον εγκέφαλό της στο ίδρυμα Concussion Legacy Foundation και σε ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης για να μελετήσουν την χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια (Chronic Traumatic Encephalopathy, CTE).
Ως χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια ορίζεται η ρήξη των αιμοφόρων αγγείων που προκαλείται συνήθως από εγκεφαλικές διασείσεις και προκαλεί κατάθλιψη, επιθετικότητα, παρορμητικότητα και απώλεια μνήμης και συχνά οδηγεί ανθρώπους στην αυτοκτονία. Η χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια «ταλαιπωρεί» πολλά αθλήματα, όπως το ποδόσφαιρο, το αμερικάνικο ποδόσφαιρο, το μποξ κλπ.
Βασικό αίτιο αυτής της πάθησης είναι τα χτυπήματα στο κεφάλι και όσοι παίζουν ποδόσφαιρο, άνδρες και γυναίκες, ανήκουν στην «επικίνδυνη» ομάδα. Η 47χρονη Brandi Chastain, που είχε γίνει ηρωίδα στις ΗΠΑ όταν το 1999 πέτυχε το γκολ της νίκης στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου κόντρα στην Κίνα, δήλωσε πως: «Έχω πάρει πολλά από το ποδόσφαιρο και θέλω να δώσω κάτι πίσω. Παίζοντας ποδόσφαιρο από μικρή δεν μπορώ ούτε να φανταστώ πόσες φορές έχω κάνει κεφαλιές με την μπάλα. Είναι τρομακτικό όμως, να σκέφτομαι πως μπορεί να έχω υποστεί ισάριθμες εγκεφαλικές διασείσεις χωρίς να το ξέρω.»
Μια έρευνα που έγινε το 2013 διαπίστωσε ότι οι παίκτες που έκαναν συχνά κεφαλιές είχαν εγκεφαλικές ανωμαλίες παρόμοιες με τους ανθρώπους που έπασχαν από διασείσεις. Η μελέτη διαπίστωσε ότι οι ποδοσφαιριστές χτυπούν την μπάλα, που ταξιδεύει με 50 μίλια/ώρα και ίσως και πιο γρήγορα, με το κεφάλι 6 με 12 φορές ανά παιχνίδι και σχεδόν πάνω από 30 φορές κατά τη διάρκεια κάθε προπόνησης.
Οι κεφαλιές είναι υπεύθυνες για το 1/3 του συνόλου των διασείσεων σε νεαρούς ποδοσφαιριστές, ενώ σημειώνεται πως τα κορίτσια διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Σε μια ανάλυση του 2015 σε γυμνάσια στις ΗΠΑ διαπιστώθηκε πως τα κορίτσια είχαν 1,5 φορά περισσότερες πιθανότητες, σε σχέση με τα αγόρια, να υποστούν διάσειση από κεφαλιές. Σε μια τελευταία μελέτη που δημοσιεύτηκε, αναφερόταν πως ακόμη και τα ήπια χτυπήματα στο κεφάλι σε αθλήματα, μειώνουν τη μαθησιακή δυνατότητα των αθλητών μέσα σε μια αγωνιστική περίοδο.
Εδώ και δύο χρόνια η ομοσπονδία του NFL έχει επιχορηγήσει νευρολόγους και άλλους ερευνητές προκειμένου να επισπεύσουν τις έρευνες διάγνωσης και θεραπείας της χρόνιας τραυματικής εγκεφαλοπάθειας. Το θέμα της βίαιης σωματικής επαφής σε αθλήματα, προβληματίζει τους επιστήμονες εδώ και δεκαετίες. Αν μπορούσαμε να ξεχωρίσουμε μια δήλωση που να αποδεικνύει του λόγου το αληθές, θα ανατρέχαμε σίγουρα σε αυτήν του πρώην πρωταθλητή ελαφρών βαρών Barry McGuigan που είχε πει το 1988: «Το μποξ καταστρέφει τον εγκέφαλο, μην αφήσετε τον οποιονδήποτε να σας πει το αντίθετο».