Επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Μπέλφαστ έχουν ανακαλύψει ότι συγκεκριμένα κύτταρα από το ανοσοποιητικό σύστημα αποτελούν βασικούς παράγοντες για την επισκευή του εγκεφάλου – ένα θεμελιώδες επίτευγμα που θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στη θεραπεία της εκφυλιστικών νοσημάτων όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας (MS).
Η ερευνητική μελέτη, με επικεφαλής τις Δρ Yvonne Dombrowski και Δρ Denise Fitzgerald στο Ινστιτούτο Πειραματικής Ιατρικής Wellcome-Wolfson στο Πανεπιστήμιο του Μπέλφαστ, χαιρετίστηκε ως μια ορόσημο στη διαλεύκανση των διαδικασιών επισκευής στον εγκέφαλο. Αυτό είναι ζωτικής σημασίας για την καταπολέμηση της MS, η οποία επηρεάζει 2,3 εκατομμύρια άτομα σε όλο τον κόσμο και πάνω από 4.500 άτομα μόνο στη Βόρεια Ιρλανδία.
Η MS είναι η συνηθέστερη νευρολογική νόσος που επηρεάζει νέους ενήλικες και είναι το αποτέλεσμα της καταστροφής της μυελίνης στον εγκέφαλο, στο νωτιαίο μυελό και στο οπτικό νεύρο. Στην MS, το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται λανθασμένα στο έλυτρο της μυελίνης που καλύπτει τις νευρικές ίνες του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, πράγμα που μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα, όπως απώλεια της όρασης, πόνο, κακουχία αλλά και παράλυση.
Μέχρι τώρα, η ιατρική περίθαλψη μπορεί να περιορίσει τις υποτροπές, αλλά δεν μπορεί να αντιστρέψει τη ζημιά που έχει ήδη γίνει από τη νόσο. Η συναρπαστική πτυχή αυτής της νέας έρευνας είναι ότι η ομάδα ανακάλυψε ευεργετικά αποτελέσματα των κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος στην επισκευή της μυελίνης, έχοντας τη δυνατότητα να αντιστρέψει βλάβες της μυελίνης. Η μελέτη ήταν μια διεθνής συνεργασία, συμπεριλαμβανομένων ειδικών από το Cambridge, το Σαν Φρανσίσκο, το Εδιμβούργο και τη Νίκαια.
Η σημαντική ερευνητική ανακάλυψη, η οποία δημοσιεύθηκε στο Nature Neuroscience, δείχνει ότι η πρωτεΐνη CCN3 που παράγεται από ορισμένα κύτταρα εντός του ανοσοποιητικού συστήματος πυροδοτεί τα εγκεφαλικά βλαστικά κύτταρα να ωριμάσουν σε ολιγοδενδροκύτταρα, που επισκευάζουν τη μυελίνη.
Η ανακάλυψη σημαίνει ότι οι ερευνητές μπορούν πλέον να χρησιμοποιούν αυτή τη νέα γνώση για την ανάπτυξη φαρμάκων που θα ενισχύσουν αυτά τα συγκεκριμένα κύτταρα και ενδεχομένως να αναπτύξουν μια εντελώς νέα κατηγορία θεραπειών για το μέλλον. Μιλώντας για τη σημασία της νέας έρευνας, η Dr Dombrowski, επικεφαλής συγγραφέας του άρθρου εξήγησε: «Έχουμε μια μοναδική και πρωτοποριακή προσέγγιση για να αποκαλύψουμε πώς το ανοσοποιητικό σύστημα οδηγεί την αποκατάσταση του εγκεφάλου. Αυτή η γνώση είναι απαραίτητη για το σχεδιασμό μελλοντικών θεραπειών νευρολογικών νοσημάτων».