Ένας επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου δεν μελετά μόνο τη σύνθετη νευροβιολογία του πώς ο εγκέφαλος αντιλαμβάνεται και καθορίζει κάτι που έχει αξία, αλλά το ποιες περιοχές στον εγκέφαλο εμπλέκονται στο πώς γίνονται επιλογές σε σχέση με την οικονομική μας συμπεριφορά.Η έρευνά τους μπορεί να οριστεί ως η προσπάθεια τεκμηρίωσης της βιολογικής βάσης της οικονομικής συμπεριφοράς, μιας προσπάθειας για την οποία επέλεξαν ως πειραματόζωα τους πιθήκους. Η εμπιστοσύνη στα πειραματόζωα επέτρεψε στους ερευνητές άφθονες ευκαιρίες να εξερευνήσουν τα μοντέλα οπτικής σταθεροποίησης, τα οποία λένε ότι βρίσκονται στον πυρήνα της οικονομικής λήψης αποφάσεων.
Αφού μελέτησαν τα ζώα σε ελεγχόμενα πειράματα, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η επιλογή για την αξία ενός αντικειμένου βασίζεται σε διάφορους παράγοντες. Ένα βασικό εύρημα περιλαμβάνει πώς τα μάτια στερεώνονται σε ένα αντικείμενο κατά τη διάρκεια της λήψης απόφασης. Οι μαϊμούδες Rhesus επιλέγουν όχι μόνο αυτό που τους αρέσει, αλλά θεωρούν ότι έχουν αξία. Αντικείμενα που προσελκύουν την προσοχή τους και έχουν αξία για τους πιθήκους, δηλαδή να ανταμείβονται με κάτι για φαγητό, είναι αυτά που θεωρούνται οικονομικής σημασίας. «Όπου κατευθύνουμε το βλέμμα μας μπορεί να έχει μεγάλο αντίκτυπο σε αυτό που επιλέγουμε», έγραψε ο Δρ. Sean E. Cavanagh και Steven W. Kennerley του Πανεπιστημιακού Κολλεγίου Λονδίνου.
Παρά τα ευρήματά τους, η επιστήμη που βασίζεται στο πώς γίνονται οι επιλογές εξακολουθεί να παραμένει άγνωστη. Για παράδειγμα, “όπου επιλέγουμε να κοιτάξουμε κατά τη διαδικασία λήψης αποφάσεων δεν είναι καλά χαρακτηρισμένο, παρά τον σημαντικό ρόλο που παίζει”, ανέφεραν οι επιστήμονες στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών . Στη μελέτη, οι πίθηκοι πραγματοποίησαν ένα απλό πείραμα λήψης αποφάσεων όπου ήταν ελεύθεροι να κοιτάξουν γύρω από μια οθόνη υπολογιστή που εμφάνιζαν διαφορετικές επιλογές. Είχαν εκπαιδευτεί να εκτελούν καθήκοντα λήψης αποφάσεων που τους επέτρεπαν να κάνουν επιλογές που θα μπορούσαν να δώσουν ανταμοιβή. Δύο πίθηκοι συμμετείχαν στη μελέτη. Περιγράφηκαν ως δύο αρσενικά, η Macaca mulatta, οι μαϊμούδες του Rhesus του Παλαιού Κόσμου που χρησιμοποιούνται ευρέως στην επιστημονική έρευνα.
Οι πίθηκοι εξέτασαν γρήγορα τα πιο πολύτιμα και καινοτόμα αντικείμενα. Παρά την “προτίμηση” των ματιών για νέα ερεθίσματα, τα υποκείμενα δεν προτιμούσαν πάντοτε να τα επιλέγουν. Αυτό υποδηλώνει ότι υπάρχουν μηχανισμοί στον εγκέφαλο που διέπουν επιλογές καθοδηγούμενες από την αξία. Τα ζώα θα έδειχναν την οικονομική τους επιλογή μετακινώντας ένα joystick, λέγοντας ουσιαστικά: “Αυτό είναι αυτό που θέλω.” “Διαρκώς βιώνουμε μια πλούσια συλλογή οπτικών πληροφοριών, μερικές από τις οποίες είναι πολύ σχετικές με τις μελλοντικές αποφάσεις. Για να λαμβάνουμε αποτελεσματικά αποφάσεις, πρέπει να εντοπίζουμε γρήγορα τις σχετικές πληροφορίες στο περιβάλλον μας – μια διαδικασία που συχνά επιτυγχάνεται κατευθύνοντας τα μάτια μας προς αυτές τις πληροφορίες.”Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι ο εγκέφαλος πρωτεύοντος περιέχει γρήγορους συγκεκαλυμμένους μηχανισμούς αποτίμησης για τη σταθεροποίηση προκαταλήψεων προς πολύτιμες πληροφορίες”, γράφουν οι επιστήμονες.