Μία χειρουργική τεχνική σηματοδοτεί την έναρξη ενός νέου κεφαλαίου στην απομάκρυνση των καλοήθων όγκων του ακουστικού νεύρου. To αιθουσαίο σβάννωμα είναι ένας καλοήθης όγκος που αποτελείται από συνδετικό ιστό και νευρικό ιστό. Δεν είναι ακόμα γνωστό τι το προκαλεί. Ένα με 2 άτομα ανά 100.000 αναπτύσσουν αυτόν τον τύπο όγκου, που πιέζει συνήθως το αιθουσαίο νεύρο και την ίδια στιγμή βλάπτει το ακουστικό νεύρο. Μέχρι τώρα δεν έχει καταστεί δυνατή η αφαίρεση του όγκου με ταυτόχρονη αποκατάσταση της ακοής του ασθενούς. Αυτό όμως ακριβώς κατάφεραν οι Christoph Arnoldner, ΩΡΛ και Christian Matula, Νευροχειρουργός στο Γενικό Νοσοκομείο της Βιέννης. Η επέμβαση τελείται πολύ σπάνια σε όλο τον κόσμο.
«Σε μια χειρουργική επέμβαση που διήρκεσε περίπου εννέα ώρες, καταφέραμε να αφαιρέσουμε τον καλοήθη όγκο στο αιθουσαίο νεύρο, το οποίο είχε προκαλέσει κώφωση στην ασθενή», εξηγεί ο Arnoldner. «Και, χρησιμοποιώντας μια ειδική πρόσβαση και εκτιμώντας τη λειτουργία του ακουστικού νεύρου κατά τη διάρκεια της επέμβασης, ήμασταν επίσης σε θέση να εισάγουμε ένα κοχλιακό εμφύτευμα κατά τη διάρκεια του ίδιου χειρουργείου. Έτσι η ασθενής όχι μόνον θεραπεύθηκε από τον όγκο, αλλά ανέκτησε επίσης την ακοή της». Η ασθενής ήταν μία 45-χρονη δασκάλα δημοτικού σχολείου από τις ΗΠΑ. Από τη στιγμή που το εμφύτευμα ενεργοποιήθηκε ένα μήνα μετά την επέμβαση, ήταν σε θέση να ακούσει. Εκπαίδευση θα της επιτρέψει να ακούει ακόμα καλύτερα στο μέλλον.
Όλα αυτά έγιναν δυνατά χάρη σε νέες μικροχειρουργικές και τεχνικές εξελίξεις, οι οποίες, μεταξύ άλλων, επιτρέπουν πιο συντηρητική χειρουργική επέμβαση, καθώς επίσης και χάρη στην εμπειρία των χειρουργών. Ένα από τα πιο σημαντικά στοιχεία στη διαδικασία είναι η ευχέρεια μέτρησης και εμφανίσης της λειτουργίας του ακουστικού νεύρου και η μετάδοση ερεθισμάτων προς το στέλεχος κατά την διάρκεια του χειρουργείου. Αυτό γίνεται χρησιμοποιώντας μια ειδική συσκευή μέτρησης που χρησιμοποιεί προκλητή ακοομετρία απόκρισης του εγκεφαλικού στελέχους για την διέγερση του κοχλία με ηλεκτρικά σήματα.
Από τον Σεπτέμβριο του 2011 στο Γενικό Νοσοκομείο της Βιέννης εμφυτεύεται ένα εξαιρετικά λεπτό (με πάχος μόνο 0,2 mm – το λεγόμενο «πλωτό ηλεκτρόδιο») ως μέρος ενός κοχλιακού εμφυτεύματος, προκειμένου να διατηρηθεί η υπολειμματική ακοή. Για το σκοπό αυτό, οι ερευνητές της ιατρικής σχολής της Βιέννης ανέπτυξαν και μία νέα, ήπια χειρουργική τεχνική.