Μυκητιασικά Παθογόνα: Οι μυκητιασικές λοιμώξεις προκαλούν 1,5 εκατ. και πλέον θανάτους κάθε χρόνο και δεν υπάρχει εμβόλιο για την πρόληψή τους. Ένα νέο εμβόλιο από το Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια θα μπορούσε να είναι το πρώτο κλινικά εγκεκριμένο εμβόλιο για την προστασία από διεισδυτικές μυκητιασικές λοιμώξεις, μια αυξανόμενη ανησυχία καθώς αυξάνεται η αντίσταση στα αντιμυκητιασικά φάρμακα. Οι μυκητιασικές λοιμώξεις προκαλούν περισσότερους από 1,5 εκατομμύριο θανάτους παγκοσμίως κάθε χρόνο και κοστίζουν δισεκατομμύρια. Διπλασιάζουν επίσης το κόστος νοσηλείας, διπλασιάζουν τη διάρκεια παραμονής στο νοσοκομείο και διπλασιάζουν τον κίνδυνο θανάτου σε νοσηλευόμενους ασθενείς, σύμφωνα με προηγούμενη μελέτη του UGA. Αλλά επί του παρόντος δεν υπάρχουν αποτελεσματικά εμβόλια για την προστασία των ευάλωτων ασθενών από μυκητιασικές λοιμώξεις.
“Υπάρχει μια σημαντική ανεκπλήρωτη κλινική ανάγκη για αυτού του είδους την πρόληψη αλλά και τη θεραπεία, ιδιαίτερα μεταξύ των ανοσοκατεσταλμένων ατόμων”, δήλωσε η Karen Norris, επικεφαλής της νέας μελέτης που δημοσιεύθηκε στο PNAS Nexus και καθηγήτρια στο Κολέγιο Κτηνιατρικής. “Ο πληθυσμός των ασθενών που διατρέχουν κίνδυνο για διεισδυτικές μυκητιασικές λοιμώξεις έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια”. Το πειραματικό εμβόλιο έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει από τα τρία πιο κοινά μυκητιασικά παθογόνα που ευθύνονται για περισσότερο από το 80% των θανατηφόρων μυκητιασικών λοιμώξεων. Η μελέτη εξέτασε την αποτελεσματικότητα του εμβολίου σε τέσσερα προκλινικά ζωικά μοντέλα, συμπεριλαμβανομένων πρωτευόντων θηλαστικών. Οι ερευνητές βασίστηκαν σε διαφορετικά ανοσοκατασταλμένα μοντέλα για τη μελέτη, αντανακλώντας φαρμακευτικά σχήματα παρόμοια με εκείνα των μεταμοσχευμένων, των ατόμων με HIV ή των καρκινοπαθών, μερικών από τους πιο επικίνδυνους ανθρώπινους πληθυσμούς. Το εμβόλιο ήταν αποτελεσματικό στην ανάπτυξη προστατευτικών αντισωμάτων σε καθένα από τα μοντέλα.
“Επειδή στοχεύει σε τρία διαφορετικά παθογόνα, το εμβόλιο έχει τη δυνατότητα να είναι πρωτοποριακό όσον αφορά τις διεισδυτικές μυκητιασικές λοιμώξεις”, δήλωσε ο Norris, ο οποίος είναι επίσης καθηγητής στο Κέντρο Εμβολίων και Ανοσολογίας του πανεπιστημίου. “Βρίσκονται σε εξέλιξη σχέδια για την ανάπτυξη του εμβολίου για μια δοκιμή Φάσης Ι (σε ανθρώπους) για την ασφάλεια”. Περισσότεροι άνθρωποι κινδυνεύουν από μυκητιασικές λοιμώξεις από ό,τι μόνο οι ανοσοκατεσταλμένοι Οι μυκητιασικές λοιμώξεις παρατηρούνται συχνότερα σε άτομα με ανοσολογικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με ανεξέλεγκτο HIV ή μειωμένη ανοσία από θεραπείες, όπως, η χημειοθεραπεία ή τα αντιφλεγμονώδη. Όμως, προηγούμενη έρευνα του Norris, της μεταδιδακτορικής συνεργάτιδας Emily Rayens και του José Cordero του Κολλεγίου Δημόσιας Υγείας το 2022 έδειξε ότι ο πληθυσμός που κινδυνεύει έχει διευρυνθεί τα τελευταία χρόνια.
Η εν λόγω μελέτη έδειξε ότι τα άτομα με διαβήτη- χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ή ΧΑΠ)- ή συνμολύνσεις όπως η COVID-19, η φυματίωση ή η γρίπη διατρέχουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν μυκητιασικές λοιμώξεις. Η πρώτη γραμμή άμυνας είναι συνήθως η θεραπεία με αζόλες, τα οποία είναι αντιμυκητιασικά φάρμακα ευρέος φάσματος. Όμως, η αντίσταση στα αντιμυκητιασικά φάρμακα αυξάνεται. Ως αποτέλεσμα, οι μυκητιασικές λοιμώξεις γίνονται όλο και πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν, καθιστώντας την πρόληψη ακόμη πιο κρίσιμη, δήλωσε ο Norris. Το νέο εμβόλιο στοχεύει στις τρεις πιο κοινές αιτίες μυκητιασικών λοιμώξεων: Aspergillus, Candida και Pneumocystis. Η Candida, ειδικότερα, αποτελεί αυξανόμενη ανησυχία στους κύκλους της υγειονομικής περίθαλψης, καθώς τα διάφορα στελέχη του μύκητα γίνονται ανθεκτικά σε πολλά φάρμακα. Το εμβόλιο έδειξε ευρεία, διασταυρούμενη προστατευτική αντιμυκητιασική ανοσία στα ζωικά μοντέλα, γεγονός που αποτελεί καλό οιωνό για μελλοντικές κλινικές δοκιμές. “Πρόκειται για έναν τομέα που δεν έχει αναπτυχθεί επαρκώς στο ερευνητικό μέτωπο για μεγάλο χρονικό διάστημα”, δήλωσε ο Norris, ο οποίος είναι, επίσης, ο διακεκριμένος υπότροφος της Georgia Research Alliance στην ανοσολογία και τη μεταβιβαστική βιοϊατρική. “Πρόκειται για πολύ μεγάλους πληθυσμούς ανθρώπων που κινδυνεύουν από διεισδυτικές μυκητιασικές λοιμώξεις, και παρόλο που έχουν γίνει σημαντικές προσπάθειες για την ανάπτυξη εμβολίων, κανένα δεν έχει ακόμη εγκριθεί. Πιστεύουμε ότι πρόκειται για ένα πολύ ισχυρό υποψήφιο εμβόλιο”.
