Το μητρικό γάλα είναι γνωστό για τα πολυάριθμα οφέλη του τόσο για τα βρέφη όσο και για τις μητέρες, και μια πρόσφατη μελέτη έχει ρίξει φως σε ένα ακόμη πλεονέκτημα: ορισμένες πρωτεΐνες στο μητρικό γάλα συμβάλλουν στην υγεία του εντέρου του νεογέννητου. Αυτή η ανακάλυψη υπογραμμίζει τον ζωτικό ρόλο που παίζει το μητρικό γάλα στην πρώιμη ανάπτυξη και το ανοσοποιητικό σύστημα του μωρού.
Η σημασία του μητρικού γάλακτος
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Microbiology στις 13 Σεπτεμβρίου, διερεύνησε τη σύνθεση πρωτεϊνών του μητρικού γάλακτος από 23 Κινέζες μητέρες χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές όπως η υγρή χρωματογραφία-φασματομετρία μάζας υπερ-απόδοσης. Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης την ποικιλία και την αφθονία των ωφέλιμων μικροβίων του εντέρου που υπάρχουν στα κόπρανα των βρεφών.
Σύμφωνα με τον Δρ Ignatius Man-Yau Szeto, συν-συγγραφέα της μελέτης, «Η συγκέντρωση ορισμένων πρωτεϊνών στο ανθρώπινο μητρικό γάλα προβλέπει την αφθονία συγκεκριμένων μικροοργανισμών του εντέρου στα βρέφη, οι οποίοι είναι γνωστό ότι είναι σημαντικοί και απαραίτητοι για την υγεία». Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι μητρικές πρωτεΐνες όχι μόνο διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα του μωρού άμεσα αλλά και έμμεσα ρυθμίζοντας το μικροβίωμα του εντέρου, το οποίο έχει βαθιά επίδραση στην ανοσία.
Ο ενισχυτικός ανοσοποιητικός ρόλος των πρωτεϊνών του μητρικού γάλακτος πιθανότατα λειτουργεί με δύο τρόπους: διεγείρουν άμεσα το ανοσοποιητικό σύστημα και επηρεάζουν έμμεσα την ανοσία ρυθμίζοντας το μικροβίωμα του εντέρου, το οποίο παίζει κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξη του ανοσοποιητικού.
Η μελέτη επικεντρώθηκε σε εννέα συγκεκριμένες πρωτεΐνες γάλακτος, συμπεριλαμβανομένης της οστεοποντίνης, της λακταλβουμίνης και της Κ-καζεΐνης, που έχει αποδειχθεί ότι ωφελούν την πρώιμη ανάπτυξη των βρεφών. Ο Δρ. Ai Zhao, ένας άλλος συν-συγγραφέας, εξήγησε ότι οι ακριβείς λειτουργίες και οι μηχανισμοί αυτών των πρωτεϊνών εξακολουθούν να διερευνώνται, καθιστώντας απαραίτητη τη διερεύνηση του πιθανού ρόλου τους στη ρύθμιση του μικροβιώματος του βρέφους.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι η συγκέντρωση πρωτεΐνης του μητρικού γάλακτος ήταν περίπου 1,6% στις 42 ημέρες μετά τον τοκετό και μειώθηκε ελαφρά στο 1,2% στους τρεις μήνες μετά τον τοκετό. Οι πιο άφθονες πρωτεΐνες που βρέθηκαν στο μητρικό γάλα ήταν η καζεΐνη, η α-λακταλβουμίνη και η λακτοφερρίνη. Ωστόσο, η συγκέντρωση των περισσότερων από αυτές τις πρωτεΐνες μειώθηκε με την πάροδο του χρόνου, εκτός από την ανοσοσφαιρίνη Α, η οποία παίζει καθοριστικό ρόλο στις λειτουργίες του ανοσοποιητικού.
Κατά την εξέταση της σύνθεσης του μικροβιώματος του εντέρου των βρεφών, οι ερευνητές εντόπισαν δύο συγκεκριμένα ευεργετικά βακτήρια, το Clostridium butyricum και το Parabacteroides distasonis, τα οποία είχαν τις ισχυρότερες συσχετίσεις με τις πρωτεΐνες του μητρικού γάλακτος. Αυτά τα βακτήρια είναι σχετικά σπάνια στο μικροβίωμα του εντέρου του βρέφους, αλλά είναι γνωστά προβιοτικά με διάφορα οφέλη για την υγεία.
Οι διακυμάνσεις στη συγκέντρωση πρωτεΐνης στο μητρικό γάλα βρέθηκαν να εξηγούν τις διαφορές στην αφθονία ορισμένων βακτηρίων, επηρεάζοντας τελικά τη ρύθμιση του εντέρου και παρέχοντας πιθανή προστασία έναντι καταστάσεων όπως η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου, ο διαβήτης και ο καρκίνος του παχέος εντέρου.
Αν και αυτά τα ευρήματα είναι ελπιδοφόρα, οι ερευνητές τονίζουν ότι η μελέτη καθιερώνει συσχετίσεις αλλά όχι άμεσες αιτιακές επιπτώσεις. Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την πλήρη κατανόηση των πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων μεταξύ των πρωτεϊνών του μητρικού γάλακτος και του μικροβιώματος του εντέρου του βρέφους. Ωστόσο, η μελέτη υπογραμμίζει τον κρίσιμο ρόλο του μητρικού γάλακτος στην προώθηση της πρώιμης ανοσοποιητικής και μεταβολικής ανάπτυξης στα βρέφη, τονίζοντας τη σημασία του θηλασμού για την υγεία των βρεφών.