Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν πολλούς τρόπους με τους οποίους οι μικροοργανισμοί που ζουν στον ανθρώπινο γαστρεντερικό σωλήνα μπορούν να επηρεάσουν την υγεία. Αυτοί οι οργανισμοί – που ονομάζονται συλλογικά μικροβίωμα – είναι απίστευτα διαφορετικοί και υπήρξε μια έκρηξη ερευνητικών μελετών που διερευνούν αυτόν τον συναρπαστικό σύνδεσμο τα τελευταία χρόνια. Προηγούμενα πειράματα σε ζώα και μικρές κλινικές μελέτες έχουν δείξει ότι οι αλλαγές στη γνωστική λειτουργία μπορεί να συνδέονται με αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου. Ωστόσο, λίγες μελέτες έχουν διερευνήσει τη μικροχλωρίδα και τη γνωστική λειτουργία του εντέρου σε μεγάλα δείγματα πληθυσμού.
Ερευνητές από τις Ηνωμένες Πολιτείες ανέλυσαν πρόσφατα δεδομένα από μια μεγάλη συγχρονική μελέτη και βρήκαν μια σχέση μεταξύ της μικροβιακής σύνθεσης του εντέρου και της γνωστικής κατάστασης σε ενήλικες μέσης ηλικίας. Οι συμμετέχοντες προέρχονται από τέσσερα κέντρα στις Η.Π.Α. ως μέρος της μελέτης CARDIA. Αυτά τα ευρήματα προστίθενται σε έναν αυξανόμενο όγκο βιβλιογραφίας που υποδηλώνει ότι η μικροχλωρίδα του εντέρου μπορεί να σχετίζεται με τη γνωστική γήρανση. Τα αποτελέσματα εμφανίζονται στην JAMA Neurology.
Συγκέντρωση δεδομένων
Η ομάδα μελέτης αποφάσισε να χρησιμοποιήσει δεδομένα που είχαν ήδη συλλεχθεί για τη μελέτη CARDIA, που περιελάμβανε 3.358 συμμετέχοντες. Σε όλους τους συμμετέχοντες προσφέρθηκε ένα σύνολο γνωστικών αξιολογήσεων ως μέρος της μελέτης και 3.124 να ολοκλήρωσαν τουλάχιστον μία αξιολόγηση. Επιπλέον, 615 εξ αυτών συμμετείχαν σε μια υπομελέτη μικροβιώματος που έστειλε δείγματα κοπράνων σε ένα κεντρικό εργαστήριο για προσδιορισμό αλληλουχίας DNA. Οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν έξι γνωστικά τεστ. Τα αποτελέσματα των γνωστικών τεστ συγκεντρώθηκαν έτσι ώστε κάθε συμμετέχων να έχει μια συνοπτική βαθμολογία. Οι ερευνητές έλαβαν υπόψη άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν είτε τις βαθμολογίες των τεστ είτε τη σύνθεση του μικροβιώματος στην ανάλυσή τους.
Από τους 615 συμμετέχοντες που εγγράφηκαν στη μελέτη μικροβιώματος, οι 607 είχαν δείγματα κοπράνων κατάλληλα για προσδιορισμό αλληλουχίας DNA. Δέκα συμμετέχοντες δεν είχαν πλήρη στοιχεία για τα γνωστικά τεστ, που σημαίνει ότι η ανάλυση χρησιμοποίησε δεδομένα από 597 άτομα. Οι συμμετέχοντες ήταν 48-60 ετών, με μέση ηλικία τα 55 — 44,7% άνδρες, 45,2% μαύροι και 44,8% λευκοί. Η ανάλυση επικεντρώθηκε σε τρεις τομείς: ποικιλομορφία μεταξύ ατόμων, ποικιλομορφία μέσα στο άτομο και μεμονωμένη σύνθεση μικροοργανισμών στα δείγματα κοπράνων. Εξετάζοντας τις διαφορές μεταξύ ατόμων, η μικροβιακή σύνθεση συσχετίστηκε σημαντικά με γνωστικά μέτρα όταν προσαρμόστηκαν παράγοντες κινδύνου. Η ομάδα παρατήρησε μια στατιστικά σημαντική αλληλεπίδραση ανά φύλο και δεν υπήρχε σημαντική διαφορά στη φυλή. Αντίθετα, η μικροβιακή ποικιλομορφία εντός του ατόμου γενικά δεν συσχετίστηκε με τη γνωστική ικανότητα σε αυτά τα δεδομένα.
Μόλις τα αποτελέσματα είχαν προσαρμοστεί πλήρως για τυχόν παράγοντες σύγχυσης, τα γένη βακτηρίων Barnesiella, Lachnospiraceae και Akkermansia συσχετίστηκαν θετικά με τουλάχιστον ένα από τα γνωστικά τεστ. Η Sutterella συνδέθηκε αρνητικά με το τεστ Γνωσιακής Αξιολόγησης του Μόντρεαλ.
Πιθανός μηχανισμός πίσω από τα ευρήματα
Ένας μηχανισμός που θα μπορούσε να βοηθήσει στην εξήγηση αυτών των αποτελεσμάτων θα μπορούσε να είναι η παραγωγή λιπαρών οξέων βραχείας αλυσίδας. Αυτά είναι ένα από τα κύρια υποπροϊόντα του μικροβιώματος και μπορεί να έχουν νευροδραστικές ιδιότητες. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα λιπαρά οξέα μικρής αλυσίδας παίζουν ρόλο στη ρύθμιση της αλληλεπίδρασης εντέρου και εγκεφάλου. Σε μελέτες σε ζώα, τα λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας φαίνεται να είναι προστατευτικά έναντι της αγγειακής άνοιας και της γνωστικής εξασθένησης.