Μια μελέτη σε πνευμονικό ιστό που ελήφθη από συμμετέχοντες μετά από χειρουργική επέμβαση βρήκε μικροπλαστικά σε όλες τις πνευμονικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των βαθύτερων τομών. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές βρήκαν 39 μικροπλαστικά σε 11 από τα 13 δείγματα πνευμονικού ιστού και 12 διαφορετικούς τύπους μικροπλαστικών. Απαιτείται πρόσθετη έρευνα για τον προσδιορισμό των επιπτώσεων των μικροπλαστικών στην ανθρώπινη υγεία.
Τα πλαστικά είναι ένα κοινό συστατικό σε πολλά αντικείμενα που χρησιμοποιούμε στην καθημερινή μας ζωή. Μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες παρήγαγαν περίπου 36 εκατομμύρια τόνους πλαστικού το 2018, αλλά ανακύκλωσαν μόνο περίπου το 9%. Τα πλαστικά μπορούν να αλλοιωθούν σε μικροσκοπικά σωματίδια μεταξύ 1 μικρομέτρου και 5 χιλιοστών, που ονομάζονται microplastics. Είναι παρόντα στον αέρα που αναπνέουμε, στο νερό που πίνουμε, στα αντικείμενα που αγγίζουμε και στο φαγητό που τρώμε. Τα μικροπλαστικά είναι παντού, καθιστώντας την ανθρώπινη έκθεση αναπόφευκτη. Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Science of the Total Environment, προσθέτει στα πιο πρόσφατα στοιχεία.
Μικροπλαστικά σε ανθρώπινους ιστούς
Πλαστικά σωματίδια μικρότερα από 20 μικρόμετρα, τα οποία είναι πολύ μικρά και δε φαίνονται με γυμνό μάτι, μπορούν να διασχίσουν την κυτταρική μεμβράνη και να συσσωρευτούν στους ιστούς. Προηγούμενη έρευνα ανίχνευσε μικροπλαστικά στο ανθρώπινο κόλον, στα κόπρανα, στον ιστό του πλακούντα, στο ανθρώπινο αίμα και πιο πρόσφατα στους πνεύμονες. Ο Δρ Fransien van Dijk, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Groningen, εξηγεί σε μια παρουσίαση του 2019 Plastic Health Summit, «Τα υφάσματα ρούχων απελευθερώνουν μικροΐνες και νανοΐνες στο περιβάλλον. […] [Στο] σπίτι όπου ζείτε, συσσωρεύονται περίπου 20 κιλά σκόνης [ετησίως], [εκ των οποίων] έξι κιλά [είναι] μικροπλαστικές ίνες, και επειδή περνάτε τον περισσότερο χρόνο σε εσωτερικούς χώρους, αυτό σημαίνει ότι η έκθεση είναι αρκετά ψηλά.”
Η έκθεση σε μικροπλαστικό έχει αποδειχθεί ότι προκαλεί φλεγμονή, κυτταρικό θάνατο και βλάβη στο DNA σε πειραματόζωα και κυτταροκαλλιέργειες. Υπάρχει ανησυχία ότι η τοξικότητα στα ανθρώπινα κύτταρα από εισπνεόμενες μικροπλαστικές ίνες μπορεί να εξαρτάται από τον τύπο του πλαστικού, το επίπεδο έκθεσης, το σχήμα σωματιδίων, το μέγεθος, τους απορροφηθέντες ρύπους κα.
Μια μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Hull και την Ιατρική Σχολή του Hull York αξιολόγησε την παρουσία μικροπλαστικών στον ανθρώπινο πνευμονικό ιστό που ελήφθη μετά από χειρουργική επέμβαση μείωσης πνεύμονα ή χειρουργική επέμβαση καρκίνου του πνεύμονα. Η χειρουργική επέμβαση μείωσης του πνεύμονα αφαιρεί τον κατεστραμμένο ιστό σε άτομα με χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) για τη βελτίωση της λειτουργίας των πνευμόνων. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια μέθοδο ανάλυσης που ονομάζεται φασματοσκοπία μFTIR για να διαφοροποιήσουν τα μικροπλαστικά από τα μη μικροπλαστικά.
Η φασματοσκοπία μFTIR ανίχνευσε σωματίδια μεγέθους έως και 3 μικρομέτρων.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δείγματα ιστού που ελήφθησαν από διαφορετικές περιοχές των πνευμόνων μετά από χειρουργικές επεμβάσεις 11 συμμετεχόντων στη μελέτη στο Νοσοκομείο Castle Hill και στα Πανεπιστημιακά Νοσοκομεία του Hull. 2 συμμετέχοντες συνεισέφεραν 2 δείγματα ιστού από διαφορετικές περιοχές των πνευμόνων. Το 45% των συμμετεχόντων στη μελέτη ήταν γυναίκες, με μέση ηλικία τα 63 έτη. Δεδομένου ότι τα μικροπλαστικά είναι πανταχού παρόντα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αυστηρά μέτρα ελέγχου για την αποφυγή και προσαρμογή της μόλυνσης.
Βαθιά διείσδυση στους πνεύμονες
Οι ερευνητές ανακάλυψαν μικροπλαστικά σε όλες τις περιοχές του πνεύμονα. Εντόπισαν 39 μικροπλαστικά σε 11 από τα 13 δείγματα πνευμονικού ιστού, με μέσο όρο 3 μικροπλαστικά ανά δείγμα.
Σε δείγματα βρέθηκαν 12 τύποι μικροπλαστικών.
Τα 4 μικροπλαστικά που υπάρχουν στις πιο σημαντικές ποσότητες περιελάμβαναν:
- πολυπροπυλένιο (PP): βρίσκεται σε χαλιά, ρούχα, πλαστικά αυτοκινήτων
- τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET): υπάρχει σε δοχεία ρούχων, ποτών και τροφίμων
- ρητίνη: συστατικό προστατευτικής επίστρωσης και βαφών
- πολυαιθυλένιο (PE): συστατικό περιτυλίγματος τροφίμων, δοχείων γάλακτος, παιχνιδιών και φιαλών απορρυπαντικού