Η αδυσώπητη φαγούρα είναι χαρακτηριστικό πολλών δερματικών διαταραχών, όπως το έκζεμα και η ψωρίαση. Αλλά η αιτία αυτής της φαγούρας —και αυτό που μας οδηγεί στο ξύσιμο— είναι κάπως μυστηριώδες. Μια ανασκόπηση που δημοσιεύτηκε στις 21 Νοεμβρίου στο περιοδικό Trends in Immunology από το Κέντρο για τη Μελέτη της φαγούρας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον παρουσιάζει όσα γνωρίζουμε για τη βιολογία του κύκλου φαγούρας-ξυσίματος.
Κατανοώντας τι μας κάνει να έχουμε φαγούρα
“Για να κατανοήσετε τη φαγούρα, πρέπει να ακολουθήσετε μια ολοκληρωμένη προσέγγιση”. Αυτό λέει ο ανώτερος συγγραφέας Brian Kim (@itchdoctor), δερματολόγος και ανοσολόγος στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον. “Μπορεί να πιστεύουμε ότι οι ανοσολογικές μας αποκρίσεις τελειώνουν στο ανοσοποιητικό μας σύστημα. Αλλά ο κύκλος φαγούρας-γρατζουνιάς εμπλέκει το ανοσοποιητικό σύστημα με ολόκληρο το σώμα, αλληλεπιδρώντας με τη συμπεριφορά και το περιβάλλον επίσης.”
Το ξύσιμο ως απόκριση στη φαγούρα πιθανότατα ξεκίνησε για να κρατήσει τα παράσιτα, τις τοξίνες και άλλους ερεθιστικούς παράγοντες μακριά από το δέρμα μας. Αλλά σε μια διαταραχή όπως το έκζεμα, μια κατάσταση που προκαλεί ξηρότητα του δέρματος, ο ερεθισμός είναι συνεχής. Δυστυχώς, το ξύσιμο μόνο επιδεινώνει τη φαγούρα.
“Γενικά μιλώντας, το ξύσιμο δεν είναι πολύ χρήσιμο για μακροπρόθεσμες παθήσεις όπως το έκζεμα ή ακόμη και για βραχυπρόθεσμους κνησμούς όπως τα τσιμπήματα κουνουπιών”, λέει ο Kim. “Είναι πιθανό να προκαλέσει περισσότερη φλεγμονή και, ακούσια, μόλυνση. Αλλά το ξύσιμο είναι σε μεγάλο βαθμό ένα αντανακλαστικό· είναι δύσκολο να πεις στους ανθρώπους να μην το κάνουν.”
Το ξύσιμο ως απόκριση στον ερεθισμό του δέρματος
Το ξύσιμο ως απόκριση στον ερεθισμό του δέρματος βλάπτει τα εξωτερικά κύτταρα του δέρματος, απελευθερώνοντας πρωτεΐνες σηματοδότησης όπως οι κυτοκίνες που ενεργοποιούν τους αισθητήριους νευρώνες του κνησμού στο δέρμα. Αυτοί οι νευρώνες με τη σειρά τους παράγουν σήματα που προκαλούν φλεγμονή και συμπεριφορά γρατσουνίσματος.
Η φαγούρα μπορεί επίσης να έχει σχέση με πόνο. Ορισμένες αισθητήριες οδούς φαγούρας και πόνου πιστεύεται ότι αλληλεπικαλύπτονται στο νευρικό σύστημα. Κάποιες έρευνες υποδεικνύουν ότι το ξύσιμο μπορεί να παρακάμψει το αίσθημα κνησμού ενεργοποιώντας τους νευρώνες του νωτιαίου μυελού που αναστέλλουν τους νευρώνες της φαγούρας.
Το εργαστήριο του Kim μελετά ποια μόρια θα μπορούσαν να αποτελέσουν τους καλύτερους στόχους για θεραπείες χρόνιας φαγούρας. Οι κυτοκίνες είναι υποψήφιοι. η κυτοκίνη IL-4 έχει στοχευθεί σε θεραπείες για τον αποκλεισμό μιας νευρικής οδού κνησμού στο έκζεμα, την οποία οι Kim και Mack χαρακτηρίζουν πλήρως στην ανασκόπησή τους.
«Αυτές οι κυτοκίνες είναι σπουδαίοι στόχοι, αλλά δεν το γνωρίζουμε πραγματικά αν είναι οι καλύτεροι στόχοι», λέει ο Kim. «Υπάρχουν πολλές μορφές φαγούρας, πολλά πράγματα που προκαλούν φαγούρα και πολλοί κύκλοι φαγούρας-ξυσίματος». Ο Kim θέλει να δει επίσης εάν ένα ισοδύναμο του κύκλου φαγούρας-ξυσίματος μπορεί να αποτελεί τη βάση των διαταραχών του εντέρου που προκαλούνται από φλεγμονή του εντέρου.
«Κάθε όργανο στο σώμα μας, συμπεριλαμβανομένου του εντέρου μας, είναι νευρωμένο, αλλά συχνά δεν καταλαβαίνουμε γιατί», λέει ο Kim. “Γνωρίζουμε ότι πολλή δυσκινητικότητα του εντέρου σχετίζεται με ανοσοαποκρίσεις. Το ανοσοποιητικό μας σύστημα μπορεί να προκαλεί μια συμπεριφορά στο έντερο με ανάλογο τρόπο με τον κύκλο φαγούρας-ξυσίματος.”