Οι μαστογραφίες, οι ακτινογραφίες των μαστών, είναι ένα πολύτιμο αλλά ατελές εργαλείο για την ανίχνευση του καρκίνου του μαστού. Το ποσοστό θνησιμότητας από καρκίνο του μαστού έχει μειωθεί δραματικά τα τελευταία 20 ή 30 χρόνια, αλλά το μεγαλύτερο μέρος αυτής της προόδου οφείλεται σε καλύτερες θεραπείες και όχι σε μαστογραφίες. Ενώ μια μαστογραφία μπορεί σίγουρα να αποκαλύψει κρυμμένους καρκίνους, πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι οι ακτίνες Χ δεν σώζουν τόσες ζωές όπως πιστεύαμε κάποτε.
Μαστογραφία
Μια μελέτη στο New England Journal of Medicine που παρακολούθησε περισσότερες από 40.000 Νορβηγίδες έδειξε ότι η επιθετική χρήση μαστογραφιών θα μπορούσε, το πολύ, να μειώσει το ποσοστό θνησιμότητας από καρκίνο του μαστού κατά 2 τοις εκατό, ένα όφελος τόσο μικρό που είναι δύσκολο να μετρηθεί. Αν αληθεύει, πάνω από 10.000 γυναίκες θα έπρεπε να υποβάλλονται σε τακτικό έλεγχο για να σωθεί μια ζωή. Δεν συμφωνούν όλοι οι ειδικοί ότι τα οφέλη της μαστογραφίας είναι τόσο πενιχρά, ωστόσο, ακόμη και οι πιο σκληροί επικριτές πιστεύουν ότι ο προληπτικός έλεγχος βοηθά ορισμένες γυναίκες.
Στην καλύτερη περίπτωση, η μαστογραφία μπορεί να βρει επιθετικούς όγκους ενώ είναι ακόμη θεραπεύσιμοι. Οι μαστογραφίες μπορούν επίσης να ανιχνεύσουν αργά αναπτυσσόμενους όγκους που θα μπορούσαν να είχαν αγνοηθεί με ασφάλεια. Πόσο συχνά πρέπει να κάνω μαστογραφία; Η Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία συνιστά ετήσιο προσυμπτωματικό έλεγχο για όλες τις γυναίκες άνω των 45 ετών και προσυμπτωματικό έλεγχο κάθε δύο χρόνια μετά την ηλικία των 55 ετών (με γυναίκες σε υψηλότερο κίνδυνο από τα 40 ή όταν το συστήνει ο γιατρός τους). Στο τέλος, οι γυναίκες και οι γιατροί τους θα πρέπει να αποφασίσουν από κοινού για το χρόνο και τη συχνότητα των μαστογραφιών.
Τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας μαστογραφίας;
Η ίδια η διαδικασία είναι πολύ απλή. Θα γδυθείτε από τη μέση και πάνω και θα φορέσετε ένα φόρεμα που ανοίγει μπροστά. Ο τεχνολόγος θα τοποθετήσει το στήθος σας σε ένα πλαστικό δίσκο και στη συνέχεια θα κατεβάσει ένα δεύτερο δίσκο που θα συμπιέζει το στήθος σας. (Αυτό μπορεί να είναι λίγο άβολο, αλλά δεν πρέπει να πονάει.) Θα σηκώσετε το χέρι σας πάνω από το κεφάλι σας και θα κρατήσετε την αναπνοή σας για λίγα δευτερόλεπτα καθώς κάνει δύο ακτινογραφίες από κάθε στήθος, μια λήψη από πάνω και μια άλλη από την πλευρά.
Πόσο ακριβείς είναι οι μαστογραφίες;
Ένα από τα μειονεκτήματα των μαστογραφιών είναι ότι συχνά αποκαλύπτουν ύποπτα σημεία ή μάζες που είναι στην πραγματικότητα αβλαβή. Οι γιατροί το αποκαλούν ψευδώς θετικό. Με άλλα λόγια, προσπαθήστε να μην πανικοβληθείτε εάν ο ακτινολόγος βρει κάτι ασυνήθιστο. Ανάλογα με την εμπειρία του ατόμου που διαβάζει τις ακτινογραφίες, κάπου μεταξύ 4 και 8 τοις εκατό των μαστογραφιών είναι ψευδώς θετικά. Εκτός από την αποστολή γυναικών σε ένα συναισθηματικό τρενάκι, τα ψευδώς θετικά μπορεί να οδηγήσουν σε περαιτέρω περιττές εξετάσεις και διαδικασίες. Για να επιβεβαιώσει εάν ένα ύποπτο σημείο είναι πραγματικά καρκίνος, ένας γιατρός μπορεί να παραγγείλει βιοψία, διαδικασία που περιλαμβάνει την αφαίρεση ενός μικρού δείγματος ιστού που στη συνέχεια εξετάζεται στο μικροσκόπιο. Οι περισσότερες βιοψίες αποδεικνύονται αρνητικές, κάτι που είναι τεράστια ανακούφιση.
Εναλλακτικά, ο γιατρός σας μπορεί να συστήσει μια εξέταση υπερήχων για μια άλλη ματιά. Εάν ο υπέρηχος φαίνεται φυσιολογικός, ο γιατρός σας μπορεί να θέλει να περιμένει και να δει την προσέγγιση. Εάν το σημείο δεν έχει αλλάξει από την επόμενη μαστογραφία σας, δεν αξίζει να ανησυχείτε. Ένα άλλο πρόβλημα με τις μαστογραφίες είναι ότι μερικές φορές χάνουν τους πραγματικούς όγκους. Έως και το 20 τοις εκατό των όγκων παραβλέπονται. Μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολο να δούμε όγκους σε γυναίκες με πυκνό ιστό μαστού, ο οποίος περιλαμβάνει πολλές γυναίκες που δεν έχουν ακόμη ξεκινήσει την εμμηνόπαυση ή βρίσκονται σε θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης.