Ο μακροχρόνιος COVID-19 μπορεί να επηρεάσει 3/10 άτομα που έχουν COVID-19. Πάνω από τα τρία τέταρτα των ατόμων με την πάθηση αναφέρουν γνωστικά ή νευρολογικά συμπτώματα για μήνες μετά τη μόλυνση και πολλοί τα βρίσκουν εξουθενωτικά, σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες. Ορισμένοι ερευνητές κάνουν λόγο για την πάθηση ως «νευρο-COVID». Ωστόσο, παρά την ορισμένη αναγνώριση του επιπολασμού αυτών των καταστάσεων, η θεραπεία ασθενών με μακρά συμπτώματα έχει αποδειχθεί δύσκολη λόγω της ελάχιστης κατανόησης της αιτίας τους. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications σχετικά με την επίδραση της μόλυνσης από SARS-CoV-2 στους εγκεφάλους των πρωτευόντων αποκάλυψε παραλληλισμούς με μελέτες που πραγματοποιήθηκαν σε αυτοψίες σε εγκεφάλους ανθρώπων που είχαν πεθάνει από COVID-19. Η επικεφαλής συγγραφέας Δρ. Τρέισι Φίσερ από το Εθνικό Κέντρο Ερευνών Πρωτευόντων του Πανεπιστημίου Tulane σε συνέντευξή του ανέφερε ότι: η χρήση ενός ζωικού μοντέλου επέτρεψε στους ερευνητές να μετρήσουν τη ζημιά που παρατήρησαν και οφειλόταν αποκλειστικά στη μόλυνση από τον SARS-CoV-2.
Μια σειρά από εγκεφαλικές κακώσειςΟι ερευνητές μόλυναν 4 Rhesus Macaques και 4 αφρικανικούς πράσινους πιθήκους με SARS-CoV-2. Δύο επιπλέον ζώα από κάθε είδος επιλέχθηκαν για να λειτουργήσουν ως ομάδες ελέγχου – αντιστοίχισης ηλικίας. Οι αυτοψίες των εγκεφάλων τους έλαβαν δείγμα ιστών από επτά περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των μετωπιαίων, βρεγματικών, ινιακών και κροταφικών λοβών, βασικών γαγγλίων, παρεγκεφαλίδας και εγκεφαλικού στελέχους.
Η νευροφλεγμονή βρέθηκε να είναι μεγαλύτερη στα πρωτεύοντα θηλαστικά με λοίμωξη από SARS-CoV-2. Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης πολύ εκτενέστερο κυτταρικό θάνατο, μικροαιμορραγίες και σημάδια έλλειψης οξυγόνου στον εγκέφαλο στους πιθήκους που είχαν μολυνθεί με SARS-CoV-2.
Αυτά τα ευρήματα ήταν σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες που είχαν εξετάσει αυτοψίες ανθρώπινου εγκεφάλου ατόμων που είχαν πεθάνει από COVID-19. Τα ευρήματα θα μπορούσαν να είναι ο λόγος για τα νευρολογικά και γνωστικά συμπτώματα του COVID-19 και του μακροχρόνιου COVID, πρότειναν οι συγγραφείς. Ο Δρ Φίσερ είπε: «Πιστεύω ότι είναι η απάντηση του σώματός μας στη μόλυνση που οδηγεί σε μεγάλο βαθμό αυτό». Και πρόσθεσε: «Όταν έχουμε ένα σημαντικό φλεγμονώδες συμβάν στο σώμα, αυτό επηρεάζει τον εγκέφαλο. Και οτιδήποτε [θα μπορούσε] να το προκαλεί αυτό».
«Αυτό που ήταν πραγματικά εκπληκτικό ήταν ότι το είδαμε σε ζώα που δεν είχαν σοβαρή αναπνευστική νόσο. [Δεύτερον,] είδαμε επίσης αυτή την αύξηση στον αριθμό των μικροαιμορραγιών στον εγκέφαλο – τις μικρές αιμορραγίες στον εγκέφαλο – και επίσης [στον] θάνατο των νευρωνικών κυττάρων». Αυτό το τελευταίο εύρημα ήταν πολύ ανησυχητικό, σημείωσε, καθώς ο κυτταρικός θάνατος θα μπορούσε να προκαλέσει «σημαντικό έλλειμμα για τους ανθρώπους».
