Τα ποντίκια, οι αρουραίοι και άλλα άγρια ζώα μπορούν να συλλέξουν βακτήρια που ονομάζονται λεπτοσπείρα από το νερό ή το έδαφος και να τα αποβάλουν στα ούρα. Εάν ο σκύλος σας έρθει σε επαφή με οποιοδήποτε έδαφος ή νερό που έχει μολυνθεί από το μικρόβιο (ειδικά αν έχει ανοιχτή πληγή) μπορεί εύκολα να αναπτύξει μια δυνητικά θανατηφόρα ασθένεια που ονομάζεται λεπτοσπείρωση. «Κάθε σκύλος που έχει πρόσβαση στην ύπαιθρο κινδυνεύει να νοσήσει από λεπτοσπείρωση», τόνισε η Δρ Emmanuelle Butty, κτηνίατρος και επίκουρη κλινική καθηγήτρια κτηνιατρικής στο Πανεπιστήμιο Tufts στη Βοστώνη.
«Είναι αποκαρδιωτικό όταν βλέπουμε αυτές τις περιπτώσεις», πρόσθεσε ο Butty, επειδή υπάρχει ένα αποτελεσματικό εμβόλιο για σκύλους κατά της λεπτοσπείρωσης τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να μολυνθούν, αν και οι γάτες πιστεύεται ότι είναι ανθεκτικές στη λεπτοσπείρωση. Στους σκύλους, τα συμπτώματα της λεπτοσπείρωσης περιλαμβάνουν λήθαργο, έμετο και απώλεια όρεξης. Ενδέχεται να εμφανιστούν σημάδια δίψας και τα μάτια του σκύλου σας να κιτρινίσουν από ίκτερο. Ωστόσο, τα συμπτώματα ποικίλλουν, οπότε φροντίστε να ελέγξετε τον σκύλο σας από έναν κτηνίατρο εάν έχετε οποιεσδήποτε ανησυχίες.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα αντιβιοτικά ξεκαθαρίζουν μια περίπτωση λεπτοσπείρωσης του σκύλου, είπε ο Butty. Ωστόσο, η ασθένεια μπορεί να εξελιχθεί και να βλάψει τα νεφρά, προκαλώντας νεφρική ανεπάρκεια που μπορεί να απαιτεί αιμοκάθαρση. «Αν κερδίσουμε χρόνο [με την αιμοκάθαρση]», είπε ο Μπάτι, «έχουμε μια πιθανότητα το σώμα να ανακάμψει». Σε μια μελέτη που διεξήγαγε, 16 από τους 22 σκύλους των οποίων η λεπτοσπείρωση εξελίχθηκε σε νεφρική ανεπάρκεια επέζησαν.
«Όλοι τους θα είχαν πεθάνει χωρίς αιμοκάθαρση επειδή τα νεφρά τους είχαν κλείσει εντελώς», είπε, «αλλά σχεδόν το 75% από αυτούς μπόρεσαν να βγουν από το νοσοκομείο. Ακόμα κι αν τα πράγματα φαίνονται πολύ άσχημα, υπάρχει μια αξιοπρεπής πιθανότητα να μπορέσουμε να σώσουμε αυτό το ζώο». Ωστόσο, αυτές οι θεραπείες είναι δαπανηρές, οπότε ο Butty πρότεινε ασφάλιση κατοικίδιων για την κάλυψη τέτοιων έκτακτων περιστατικών. «Μπορεί σίγουρα να σώσει μια ζωή», είπε. Η ανάρρωση από ένα σοβαρό κρούσμα λεπτοσπείρωσης εξακολουθεί να αφήνει τα σκυλιά με μακροχρόνια νεφρικά προβλήματα.
«Είναι λυπηρό όταν τα σκυλιά έχουν χρόνια νεφρική νόσο σε ηλικία ενός ή δύο ετών», είπε ο Butty. «Η διάρκεια ζωής τους θα μειωθεί σημαντικά». Φυσικά ο καλύτερος τρόπος για να βοηθήσετε το σκυλάκι σας να αποφύγει τη λεπτοσπείρωση είναι μέσω του εμβολιασμού. «Έχουμε έναν καλό τρόπο για την πρόληψη της νόσου και για την πρόληψη των πιο σοβαρών περιπτώσεων της νόσου, και αυτός είναι το εμβόλιο», είπε ο Butty. Είναι ένα σχήμα δύο εμβολίων με διαφορά ενός μήνα και μπορεί να χορηγηθεί σε σκύλους ηλικίας 12 εβδομάδων.
Μετά από αυτό συνιστώνται ετήσιοι ενισχυτές, είπε ο Butty, και η τήρηση ενός προγράμματος είναι ζωτικής σημασίας. «Αν το αναμνηστικό δεν είναι στην ώρα τους, δεν θεωρούνται πλέον εμβολιασμένοι και πρέπει να ξαναρχίσουν με τις δύο πρώτες δόσεις», εξήγησε ο Butty. “Οι ιδιοκτήτες πρέπει οπωσδήποτε να είναι πάνω από αυτό και να λάβουν ένα ραντεβού με τον κτηνίατρο πριν από την ημερομηνία λήξης.” Το εμβόλιο είναι πολύ ασφαλές: Οι σκύλοι μπορεί να υποστούν ελαφρά αδιαθεσία για μερικές ημέρες, αλλά οι περισσότεροι επανέρχονται γρήγορα και οι σοβαρές αντιδράσεις είναι σπάνιες.