Νέα έρευνα εξετάζει τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του COVID-19 σε ηλικιωμένους. Αρχικά, οι επιστήμονες θεώρησαν ότι ο COVID-19 είναι μια αναπνευστική πάθηση, αλλά σιγά σιγά αποκτούν μια σαφέστερη εικόνα των ευρείας κλίμακας των επιπτώσεων της νόσου. Οι ερευνητές έχουν πλέον δείξει ότι ο COVID-19 μπορεί να επηρεάσει πολλά συστήματα στο ανθρώπινο σώμα. Μια πρόσφατη μελέτη διερεύνησε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του COVID-19 σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Διαπιστώθηκε ότι περίπου το ένα τρίτο των ηλικιωμένων με COVID-19 συνέχισαν να αναπτύσσουν νέες παθήσεις, σε σύγκριση με περίπου το ένα πέμπτο των ηλικιωμένων που δεν είχαν COVID-19. Στην οξεία φάση του, ο COVID-19 αφορά κυρίως την αναπνευστική οδό. Ωστόσο, οι ερευνητές έχουν δείξει ότι η ασθένεια μπορεί να επηρεάσει πολλά όργανα στο σώμα ενός ατόμου.
Επιπλέον, υπάρχει μια αυξανόμενη αναγνώριση της μακράς COVID μεταξύ ερευνητών και κλινικών γιατρών. Ο μακροχρόνιος COVID εκδηλώνεται ως επίμονα συμπτώματα σε άτομα που έχουν αναρρώσει από την οξεία φάση της λοίμωξης με τον SARS-CoV-2. Η πρόσφατη μελέτη, η οποία εμφανίζεται στο BMJ, θέτει τις βάσεις για περαιτέρω έρευνα για την κατανόηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων του COVID-19 στην υγεία των ανθρώπων.
«Με πάνω από 400 εκατομμύρια κρούσματα COVID-19 παγκοσμίως, ακόμη και ένας μέτριος κίνδυνος μακροχρόνιων συνεπειών θα έχει σημαντικό αντίκτυπο στους ασθενείς και στα συστήματα υγειονομικής μας περίθαλψης. Η κατανόηση του μεγέθους αυτού του αντίκτυπου και των συγκεκριμένων συστημάτων – οργάνων που μπορεί να επηρεαστούν από τα μετα-οξέα επακόλουθα του COVID-19 είναι εξαιρετικά σημαντική πληροφορία», σημείωνει ο Δρ. Ken Cohen, από τα Optum Labs και συγγραφέας της μελέτης.
Ο Δρ Κοέν και οι συνεργάτες του εξέτασαν τα αρχεία ασφάλισης υγείας 133.366 ηλικιωμένων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι συμμετέχοντες ήταν 65 ετών και άνω και έλαβαν διάγνωση COVID-19 πριν από την 1η Απριλίου 2020. Για τους σκοπούς της έρευνες, οι μελετήτες αξιοποίησαν δεδομένα από συμμετέχοντες σε τρεις άλλες ομάδες σύγκρισης: δύο ομάδες που δεν είχαν COVID-19 το 2020 και το 2019 και μια τρίτη ομάδα που δεν είχε COVID-19, αλλά είχε λοίμωξη της κατώτερης αναπνευστικής οδού. Στη συνέχεια, οι ερευνητές εντόπισαν νέες παθήσεις που εμφανίζονται 3 εβδομάδες ή και αργότερα, μετά τη διάγνωση του COVID-19 σε κάθε συμμετέχοντα.
Ο COVID-19 αύξησε τον κίνδυνο νέων παθήσεων
Οι συγγραφείς της μελέτης διαπίστωσαν ότι το 32% των συμμετεχόντων που είχαν λοίμωξη από SARS-CoV-2 το 2020 αναζήτησαν ιατρική βοήθεια για μια νέα ή επίμονη πάθηση. Αυτό ήταν 11% υψηλότερο από την ομάδα σύγκρισης από το 2020. Σε σύγκριση με την ομάδα σύγκρισης του 2020, οι νέες ή επίμονες καταστάσεις υγείας που έδειξαν τον μεγαλύτερο κίνδυνο ήταν η αναπνευστική ανεπάρκεια, η κόπωση, η υψηλή αρτηριακή πίεση, τα προβλήματα μνήμης, ο τραυματισμός των νεφρών, οι διαγνώσεις που σχετίζονται με την ψυχική υγεία, η υπερπηκτικότητα — που συμβαίνει όταν το αίμα πήζει πιο εύκολα — και διαταραχές του καρδιακού ρυθμού. Οι ερευνητές σημειώνουν παρόμοια ευρήματα για την ομάδα σύγκρισης του 2019.
Όταν οι συγγραφείς συνέκριναν την ομάδα COVID-19 με την ομάδα λοίμωξης της κατώτερης αναπνευστικής οδού, αυξήθηκε ο κίνδυνος μόνο για αναπνευστική ανεπάρκεια, άνοια και μετα-ιική κόπωση. «Η ομάδα με λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού περιελάμβανε παροξύνσεις χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας και πιθανότατα μερικές αδιάγνωστες βακτηριακές πνευμονίες, και ως εκ τούτου, πολλοί από αυτούς τους ασθενείς ήταν πιθανότατα αρκετά άρρωστοι», είπε ο Δρ. Cohen.