Οι ερευνητές εξέτασαν περισσότερους από 1.550 ασθενείς που υποβλήθηκαν σε τεστ COVID-19 στην Ιατρική Πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις για μια περίοδο 10 μηνών στις αρχές της πανδημίας. Όσοι βρέθηκαν θετικοί (542) είχαν περίπου τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να αναφέρουν πόνο, μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα στα χέρια και τα πόδια τους (περιφερική νευροπάθεια) σε σχέση με όσους βρέθηκαν αρνητικοί, σύμφωνα με τη μελέτη.
«Βρήκαμε ότι σχεδόν το 30% των ασθενών που βρέθηκαν θετικοί στον COVID-19 ανέφεραν επίσης προβλήματα νευροπάθειας τη στιγμή της διάγνωσής τους», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Simon Haroutounian. «Για το 6% έως 7% από αυτούς, τα συμπτώματα παρέμειναν για τουλάχιστον δύο εβδομάδες και έως και τρεις μήνες, υποδηλώνοντας ότι αυτός ο ιός μπορεί να έχει παρατεταμένες επιπτώσεις στα περιφερικά νεύρα», πρόσθεσε σε σχετική ανακοίνωση του πανεπιστημίου.
Μερικοί από τους ασθενείς με συμπτώματα νευροπάθειας αναζήτησαν θεραπεία στο πανεπιστημιακό κέντρο πόνου, αλλά οι περισσότεροι είχαν ήπια έως μέτρια συμπτώματα και μπορεί να μην ζήτησαν βοήθεια, είπε ο Χαρουτουνιάν, ο οποίος είναι επικεφαλής της κλινικής έρευνας στο κέντρο πόνου.
«Πολλές ιογενείς λοιμώξεις – όπως ο HIV και ο έρπητας ζωστήρας – σχετίζονται με περιφερική νευροπάθεια επειδή οι ιοί μπορούν να βλάψουν τα νεύρα», σημείωσε. “Στην περίπτωση του HIV, δεν καταλαβαίναμε ότι προκαλούσε νευροπάθεια για αρκετά χρόνια μετά την έναρξη της επιδημίας του AIDS. Κατά συνέπεια, πολλοί άνθρωποι έμειναν αδιάγνωστοι με νευροπάθεια και δεν έλαβαν θεραπεία για τον πόνο που σχετίζεται με το πρόβλημα”, εξήγησε ο Χαρουτουνιάν, ο οποίος είναι επίσης αναπληρωτής καθηγητής αναισθησιολογίας.
Το ίδιο μπορεί να ισχύει για ασθενείς με νευροπάθεια μετά από COVID-19, είπε. Ανεξάρτητα από την αιτία, ωστόσο, οι θεραπείες για τη νευροπάθεια είναι παρόμοιες. «Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να μπορέσουμε ακόμα να βοηθήσουμε αυτούς τους ασθενείς, παρόλο που αυτή τη στιγμή δεν υπάρχουν σαφή διαγνωστικά κριτήρια ή ακόμη και ένα αναγνωρισμένο σύνδρομο γνωστό ως περιφερική νευροπάθεια COVID», εξήγησε ο Χαρουτουνιάν.
Επειδή η μελέτη διεξήχθη σε ένα μόνο κέντρο, απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την γενίκευση των ευρημάτων, επεσήμανε. Όπως σημείωσε: «Ολοκληρώσαμε επίσης τη συλλογή των δεδομένων μας προτού διαδοθούν ευρέως οι εμβολιασμοί και πριν φτάσουν οι παραλλαγές Delta ή Omicron και είναι δύσκολο να πούμε ποιες επιπτώσεις μπορεί να έχουν αυτές οι μεταβλητές».
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν διαδικτυακά τον Μάρτιο στο περιοδικό Pain.