Ένα από τα πιο επικίνδυνα σούπερ μικρόβια στον κόσμο κυκλοφορεί αχαλίνωτα στα νοσοκομεία του Περθ, αλλά πιθανότατα δεν το έχετε ακούσει ποτέ. Το Clostridioides difficile (γνωστό και ως C. diff) είναι ένα βακτήριο που αγαπά το έντερό σας. Τόσο πολύ, μολύνει σχεδόν κάθε νεογέννητο. Η τρέχουσα αιτιολογία για αυτό το φαινόμενο είναι ότι τα νεογέννητα πιθανότατα έχουν στείρα έντερα που σημαίνει ότι το C. diff δεν έχει ανταγωνισμό. Το βακτήριο έρχεται σε επαφή με ένα νεογέννητο μέσω μόλυνσης του περιβάλλοντος. Περίπου το 70% των βρεφών το έχουν στο έντερό τους και μετά το βγάζουν μετά τα πρώτα 2 χρόνια.
Το C. diff μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε, όχι μόνο τα μωρά. Ενώ πιστεύεται ότι τα βρέφη έχουν ανοσία στις τοξίνες του επειδή δεν έχουν ακόμη τους κυτταρικούς υποδοχείς στους οποίους συνδέεται η τοξίνη, οι ενήλικες δεν έχουν τέτοια τύχη. Αλλά αν μολυνθήκατε ως βρέφος, θα τα πάτε καλύτερα ενάντια στο βακτήριο ως ενήλικας. Όταν η ασθένεια ή τα αντιβιοτικά μειώνουν τη φυσιολογική μας χλωρίδα του εντέρου, το C. diff εμφανίζεται. Μπορεί να προκαλέσει μόλυνση του παχέος εντέρου, με συμπτώματα της ασθένειας που κυμαίνονται από διάρροια, πόνο, πυρετό, ακόμη και θάνατο.
Χάρη στα ενδοσπόρια τους, οι λοιμώξεις από C. diff είναι συχνές και δύσκολο να εξαλειφθούν από τα νοσοκομεία. Τα ενδοσπόρια προστατεύουν το βακτήριο από σκληρές συνθήκες και χαμηλά επίπεδα θρεπτικών συστατικών—κάπως σαν μια μικρή βακτηριακή διαστημική στολή. Ο Tom Riley είναι καθηγητής Δημόσιας Υγείας στο Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας. Έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της καριέρας του στην κατανόηση αυτών των υπερμικροβίων. “Τα [βακτηριακά ενδοσπόρια] είναι εξαιρετικά ανθεκτικά στα συμβατικά απολυμαντικά”, λέει ο Tom.
Εκτός από το ότι είναι δύσκολο να σκοτωθεί, το C. diff αποκτά αντοχή σε πολλά συμβατικά αντιβιοτικά. Τα μισά από τα στελέχη του C. diff που απομονώθηκαν από ασθενείς με WA ηλικίας μεταξύ 1 και 4 ετών ήταν ανθεκτικά σε ένα αντιβιοτικό. Περίπου το 13% ήταν ανθεκτικό σε πολλαπλά φάρμακα. Τα αντιβιοτικά είναι ζωτικής σημασίας για τη θεραπεία λοιμώξεων. Αλλά η υπερβολική χρήση αντιβιοτικών ευρέος φάσματος καθιστά το έντερό μας ευάλωτο σε μολύνσεις. “Τα αντιβιοτικά είναι περισσότερο πρόβλημα όσον αφορά την πρόκληση παρά τη θεραπεία της νόσου”, λέει ο Tom. “Εάν έχετε φυσιολογική χλωρίδα του εντέρου, δεν είστε ευαίσθητοι σε μόλυνση”.
Οι κεφαλοσπορίνες είναι μια ομάδα αντιβιοτικών ευρέος φάσματος. Λειτουργούν παρεμβαίνοντας στις πρωτεΐνες που δεσμεύουν την πενικιλλίνη ενός βακτηριακού κυττάρου. Αυτές οι πρωτεΐνες βοηθούν στη συγκόλληση των κυτταρικών τοιχωμάτων. Χωρίς αυτά, το βακτηριακό κύτταρο διασπάται και το βακτήριο πεθαίνει. Δυστυχώς, οι κεφαλοσπορίνες καταστρέφουν τη χλωρίδα του εντέρου και σχετίζονται επίσης με τη μόλυνση από C. diff. Χωρίς άλλα βακτήρια στο έντερο για να ανταγωνιστούν, το C. diff μπορεί να ευδοκιμήσει. Η ευρεία χρήση των κεφαλοσπορινών ως αντιβιοτικού έχει αλλάξει όπου οι άνθρωποι μολύνονται. Ο Τομ λέει ότι, πριν από 20-30 χρόνια, οι περισσότερες μολύνσεις εμφανίζονταν μέσα στα νοσοκομεία. “Τώρα, τα περισσότερα κρούσματα που έρχονται είναι εκτός νοσοκομείου”, λέει ο Tom.
Πρόσφατα δεδομένα υποδηλώνουν ότι λιγότεροι Αυστραλοί γενικοί γιατροί συνταγογραφούν αντιβιοτικά ευρέος φάσματος. Και παρόλο που αυτή η νέα τάση είναι ευπρόσδεκτη, η συνταγογράφηση αντιβιοτικών εξακολουθεί να είναι μια συνήθεια που δύσκολα μπορείς να ξεφύγεις. Τα αντιβιοτικά είναι μια από τις πιο σημαντικές εξελίξεις που έχουν γίνει ποτέ στην ιατρική. Είναι εξαιρετικά χρήσιμα στην αντιμετώπιση των περισσότερων βακτηριακών λοιμώξεων. Ωστόσο, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συμβουλεύει να μην παίρνετε αντιβιοτικά για το κρυολόγημα και τη γρίπη. Αυτό συμβαίνει επειδή πρόκειται για ιογενείς λοιμώξεις που τα αντιβιοτικά δεν έχουν σχεδιαστεί για να θεραπεύουν.