Η pneumophila Legionella προκαλεί περισσότερα από 10.000 κρούσματα της νόσου των λεγεωναρίων σε ετήσια βάση, σε όλο τον κόσμο, οι περισσότερες από εστίες πόσιμου ύδατος στις ΗΠΑ. Η νόσος των λεγεωνάριων είναι μια απειλητική για τη ζωή πνευμονία που εντοπίστηκε για πρώτη φορά σε ένα ξέσπασμα σε ένα συνέδριο των μελών της Αμερικανικής Λεγεώνας, στη Φιλαδέλφεια, το 1976.
Τα βακτήρια που προκαλούν τη νόσο των λεγεωνάριων αναπτύσσονται καλά σε εγκαταστάσεις δικτύων θερμού ύδατος με άφθονη διαλυμένο οργανική ύλη – συνθήκες που υποστηρίζουν την ανάπτυξη βιοφίλμ. Η έρευνα δημοσιεύεται στο Applied and Environmental Microbiology, ένα από τα περιοδικά της Αμερικανικής Εταιρείας Μικροβιολογίας. Η ομάδα των Ολλανδών επιστημόνων που διεξήγαγαν την έρευνα υποκινήθηκε από μεγάλες εστίες της νόσου των λεγεωναρίων για να κατανοήσουν ποιες συνθήκες ευνοούν την ανάπτυξη του υπεύθυνου βακτηρίου, Legionella pneumophila, σε επιφάνειες που εκτίθενται σε πόσιμο νερό, είπε ο πρώτος συγγραφέας Dick van der Kooij, PhD, μικροβιολόγος στο KWR Research Institute, Nieuwegein, στην Ολλανδία.
Στη μελέτη, οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα μοντέλο που επέτρεψε τη μέτρηση του σχηματισμού βιοφίλμ και την ανάπτυξη της Legionella μετά από έκθεση σε πόσιμο νερό χωρίς απολυμαντικό, υπό ελεγχόμενες συνθήκες. Χρησιμοποίησαν αυτό το μοντέλο για να συγκρίνουν ένα σύστημα παροχής νερού με πολύ χαμηλή συγκέντρωση διαλυμένης οργανικής ύλης με μια παροχή νερού με υψηλή συγκέντρωση.
«Το πόσιμο νερό προέρχεται από υπόγειες παροχές με αερόβιες συνθήκες με χαμηλή συγκέντρωση διαλυμένης φυσικής οργανικής ύλη που οδηγεί σε πολύ χαμηλή συγκέντρωση βιοφίλμ που δεν υποστηρίζει την ανάπτυξη της L. pneumophila,» δήλωσε ο van der Kooij. «Το πόσιμο νερό από άλλες πηγές – με υψηλότερες συγκεντρώσεις οργανικής ύλης που οδηγούν σε υψηλότερες συγκεντρώσεις βιοφίλμ – ενίσχυσε την ανάπτυξη της Legionella.» Τα βακτήρια της Legionella αυξάνονται εκθετικά σε σχέση με την συγκέντρωση του βιοφίλμ, δήλωσε ο van der Kooij. Κάτω από ένα όριο συγκέντρωσης του βιοφίλμ, η Legionella δεν πολλαπλασιάζεται.
«Η έρευνά μας έδειξε ότι ακόμη και μερικά μικρογραμμάρια ανά λίτρο συγκεντρώσεις βιοαποδομήσιμων ενώσεων σε ζεστό πόσιμο νερό μπορεί να προκαλέσουν επαρκή πολλαπλασιασμό αμοιβάδων που με τη σειρά τους φιλοξενούν ως ξενιστές τη Legionella,» δήλωσε ο van der Kooij. Οι αμοιβάδες είναι σημαντικές επειδή παρέχουν αμινοξέα που απαιτούνται από τη Legionella. «Η θέρμανση του νερού αυξάνει τη συγκέντρωση των βιοαποδομήσιμων ενώσεων, προωθώντας έτσι το σχηματισμό βιοφίλμ.»