Ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι από τους λίγους καρκίνους που μπορούν να προληφθούν με προληπτικό έλεγχο ρουτίνας, επειδή οι πρώιμες κακοήθειες μπορούν να αφαιρεθούν κατά τη διάρκεια μιας κολονοσκόπησης. Ωστόσο, είναι η δεύτερη κύρια αιτία θανάτων από καρκίνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, πίσω από τον καρκίνο του πνεύμονα. Οι νέες περιπτώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου μειώνονται σταθερά στους ηλικιωμένους ενήλικες εδώ και δεκαετίες, καθώς η σημαντική ώθηση για έγκαιρο προσυμπτωματικό έλεγχο έχει βοηθήσει στην έγκαιρη αντιμετώπιση των προβλημάτων.
Αύξηση κρουσμάτων σε νεότερους ασθενείς
Αλλά τα κρούσματα αυξάνονται μεταξύ των ενηλίκων κάτω των 50 ετών που δεν υποβάλλονται σε τακτικό έλεγχο. Η εντυπωσιακή τάση ώθησε τις αντικαρκινικές αντιπροσωπείες να συστήσουν ο έλεγχος ρουτίνας να ξεκινά στα 45. Όμως, όπως συμβαίνει με πολλές πτυχές του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ, πολλοί άνθρωποι δεν μπορούν να βρουν, πόσο μάλλον να πληρώσουν, τη φροντίδα που χρειάζονται. “Αναμφίβολα, ο προληπτικός έλεγχος και τα αποτελέσματα του παχέος εντέρου είναι ζητήματα ισότητας της υγείας”, δήλωσε ο Samir Gupta, γαστρεντερολόγος και συνεπικεφαλής του προγράμματος ελέγχου του καρκίνου στο Κέντρο Καρκίνου Moores του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Σαν Ντιέγκο.
“Υπάρχουν ανισότητες ως προς τη φυλή και την εθνικότητα, το επίπεδο εισοδήματος, το επίπεδο εκπαίδευσης, τον χρόνο στις ΗΠΑ. Η μεγαλύτερη διαφορά είναι ο έλεγχος για ανασφάλιστους πληθυσμούς ή πληθυσμούς Medicaid έναντι άλλων πληθυσμών”, όπως άτομα με Medicare και ιδιωτική ασφάλιση βάσει εργοδότη. Για λόγους που δεν είναι πλήρως κατανοητοί, οι μαύροι έχουν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο του παχέος εντέρου και υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας από την πάθηση σε σύγκριση με τους λευκούς ή τους Λατίνους.
Σε σύγκριση με τους λευκούς άνδρες και τις γυναίκες, τα ποσοστά καρκίνου του παχέος εντέρου ήταν 24% υψηλότερα στους μαύρους άνδρες και 19% υψηλότερα μεταξύ των μαύρων γυναικών το 2019, σύμφωνα με έκθεση της Αμερικανικής Αντικαρκινικής Εταιρείας. Και οι τρεις ομάδες εξετάζονται με περίπου τον ίδιο ρυθμό. Η έρευνα δείχνει ότι τα πιο κραυγαλέα κενά στα ποσοστά προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο του παχέος εντέρου εμπίπτουν στις κατηγορίες εισοδήματος και ασφάλισης, παρά σε φυλετικές γραμμές.
Έως και το 80% των ατόμων που καλύπτονται από το Medicare—το ομοσπονδιακό σύστημα ασφάλισης για ηλικιωμένους και ορισμένα άτομα με αναπηρία—ή την ιδιωτική ασφάλιση υγείας είναι ενημερωμένα σχετικά με τον προσυμπτωματικό έλεγχο καρκίνου του παχέος εντέρου. Ωστόσο, μόνο το 30% των ατόμων που είναι ανασφάλιστα και το 50% των ατόμων με Medicaid, το κρατικο-ομοσπονδιακό σχέδιο για Αμερικανούς χαμηλού εισοδήματος, έχουν υποβληθεί σε συνήθη έλεγχο, σύμφωνα με στοιχεία από την National Health Interview Survey.
Γιατί υπάρχει τέτοιο πρόβλημα;
Μέρος του προβλήματος είναι ότι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η κολονοσκόπηση είναι ο μόνος τρόπος για τον έλεγχο του καρκίνου του παχέος εντέρου. Η διαδικασία, που γίνεται υπό καταστολή, περιλαμβάνει τη χρήση μιας μικρής κάμερας στο άκρο ενός εύκαμπτου σωλήνα για τη σάρωση του παχέος εντέρου και του παχέος εντέρου για πολύποδες—μικρές αναπτύξεις κυττάρων που μπορούν να εξελιχθούν σε καρκίνο εάν δεν αφαιρεθούν. Χωρίς ασφάλιση, μια κολονοσκόπηση θα μπορούσε να κοστίσει οπουδήποτε από περίπου 1.000 $ σε μια εγκατάσταση εξωτερικών ασθενών έως περισσότερα από 3.000$ εάν γίνει σε νοσοκομείο. Η αναισθησία είναι 500$ περισσότερο.
Ο γαστρεντερολόγος του Δικτύου Υγείας του Αϊνστάιν Μαρκ Γκόλντμπεργκ βρήκε επιτυχία στο να προσφέρει τεστ προσυμπτωματικού ελέγχου στους ανθρώπους, αντί να περιμένει να κλείσουν ραντεβού. Ο Goldberg και οι συνάδελφοί του μοιράζουν συστηματικά κιτ δοκιμών στο σπίτι σε εκκλησίες στη γειτονιά του Αϊνστάιν στη Δυτική Φιλαδέλφεια, όπου ο Goldberg είπε ότι τα ποσοστά προσυμπτωματικού ελέγχου είναι ιδιαίτερα χαμηλά.
“Στόχος μας είναι να εκπαιδεύσουμε τους ανθρώπους ώστε να μπορούν να πάρουν μια μορφωμένη απόφαση – την οποία πιστεύουμε ότι είναι έλεγχος”, είπε. Η διανομή κιτ δοκιμών σε εκκλησίες και άλλους χώρους συγκέντρωσης της κοινότητας αποτελεί επίσης μια ευκαιρία για τους γιατρούς να μιλήσουν στους ανθρώπους για τους κινδύνους του καρκίνου του παχέος εντέρου και να διαλύσουν μύθους σχετικά με την κολονοσκόπηση, όπως ότι θα βλάψει. Μέρος του προβλήματος είναι να βρείτε γιατρούς με τους οποίους νιώθετε άνετα να μιλήσετε.