Ο καρκίνος αναπτύσσεται συχνότερα σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Τις τελευταίες δεκαετίες, ωστόσο, οι νεότεροι ενήλικες αντιμετωπίζουν συχνότερες, και συχνά πιο επιθετικές, διαγνώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου, καρκίνου του παγκρέατος και άλλων τύπων καρκίνου που συνήθως δεν εμφανίζονται αργότερα στη ζωή τους. Αυτές οι διαγνώσεις μπορεί να ανατρέψουν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια ορισμένων από τα πιο διαμορφωτικά και κομβικά χρόνια.
Μεταξύ 1999 και 2019, οι καρκίνοι πρώιμης έναρξης -αυτοί που διαγνώστηκαν σε άτομα ηλικίας κάτω των 50 ετών- αυξήθηκαν κατά σχεδόν 15%, ενώ οι καρκίνοι στους ηλικιωμένους ενήλικες μειώθηκαν, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου. «Αυτή είναι πραγματικά η «γενιά σάντουιτς» πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους είναι γονείς που φροντίζουν επίσης τους ηλικιωμένους γονείς τους», δήλωσε η Kimmie Ng, MD, MPH , γαστρεντερικός ογκολόγος και ιδρυτής του Young-Onset Colorectal Cancer. Κέντρο στο Ινστιτούτο Καρκίνου Dana-Farber. Μεταξύ 2010 και 2019, γυναίκες και άτομα στα 30 τους είδαν δυσανάλογα υψηλά ποσοστά καρκίνου, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Αύγουστο στο JAMA Network Open. «Είναι μια πραγματικά πολυάσχολη περίοδος της ζωής για να αντιμετωπίσεις μια τελική διάγνωση καρκίνου», είπε ο Ng. «Πολλοί προσπαθούν να δημιουργήσουν οικογένειες ή δεν έχουν ολοκληρώσει την επέκταση των οικογενειών τους, επομένως τα ζητήματα γονιμότητας και η σεξουαλική υγεία είναι πραγματικά σημαντικές ανησυχίες. Και πολλοί έχουν οικονομικές δυσκολίες και μεγάλη ψυχοκοινωνική δυσφορία όταν αντιμετωπίζουν αυτό το είδος διάγνωσης σε νεαρό στάδιο της ζωής τους». Η μελέτη JAMA Network Open έδειξε ότι ο μεγαλύτερος αριθμός διαγνώσεων για καρκίνους σε άτομα κάτω των 50 ετών ήταν στο μαστό, στον θυρεοειδή και στο κόλον ή στο ορθό.
Οι ταχύτερα αναπτυσσόμενοι καρκίνοι μεταξύ των νεαρών ενηλίκων, ωστόσο, είναι οι καρκίνοι της σκωληκοειδούς απόφυσης και του ενδοηπατικού χοληδόχου πόρου οι λεπτοί σωλήνες που συνδέουν το ήπαρ, τη χοληδόχο κύστη και το λεπτό έντερο. Οι καρκίνοι του πεπτικού συστήματος όπως αυτοί αυξήθηκαν κατά 15% κατά τη διάρκεια της 10ετούς περιόδου της μελέτης. Οι ερευνητές σε μια προηγούμενη μελέτη διαπίστωσαν ότι ο καρκίνος του παχέος εντέρου αυξήθηκε κατά περίπου 2% ετησίως σε άτομα κάτω των 50 ετών από τα μέσα της δεκαετίας του 1990. Ένα άτομο που γεννήθηκε το 1990 έχει τετραπλασιάσει τον κίνδυνο να αναπτύξει καρκίνο του παχέος εντέρου σε μια δεδομένη ηλικία, σε σύγκριση με κάποιον που γεννήθηκε το 1950 στην ίδια ηλικία.
Γιατί αυξάνονται τα κρούσματα καρκίνου μεταξύ των νέων;
Οι ερευνητές συμφωνούν σε μεγάλο βαθμό ότι οι αλλαγές στον τρόπο ζωής στις ΗΠΑ είναι βασικοί παράγοντες κινδύνου για καρκίνο. Η κατανάλωση εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφών και πολλών κόκκινου κρέατος, η κατανάλωση ποτών με ζάχαρη, η έλλειψη σωματικής άσκησης και ο κακός ύπνος φαίνεται να κάνουν τους ανθρώπους πιο ευάλωτους στον καρκίνο. Οι τάσεις πρώιμης εμφάνισης καρκίνου φαίνεται να συνδέονται ιδιαίτερα στενά με τα αυξανόμενα ποσοστά παχυσαρκίας. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Lancet Public Health το 2019 έδειξε ότι οι μισοί από τους καρκίνους που σχετίζονται με την παχυσαρκία έχουν γίνει πιο συχνοί σε νεαρούς ενήλικες, σε σύγκριση με έναν στους εννέα καρκίνους που δεν σχετίζονται με την παχυσαρκία.
Οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να καταλαβαίνουν γιατί ορισμένοι από αυτούς τους παράγοντες συμβάλλουν στον κίνδυνο καρκίνου, είπε στον Verywell η Hyuna Sung, PhD, ανώτερος επιστήμονας στην Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία και συγγραφέας της μελέτης για την παχυσαρκία.
«Όταν δεν γνωρίζεις πολλά για τους παράγοντες κινδύνου, είναι δύσκολο να θεσπίσεις στρατηγικές πρόληψης. Χρειαζόμαστε περισσότερες μελέτες για να εξετάσουμε όλες τις εκθέσεις σε όλη τη ζωή για να εντοπίσουμε αυτούς τους παράγοντες κινδύνου και αυτά τα αποτελέσματα θα πρέπει να είναι σε θέση να μας πληροφορήσουν πώς μπορούμε να αποτρέψουμε και να ανιχνεύσουμε όλους αυτούς τους καρκίνους», είπε ο Sung. Οι ΗΠΑ δεν είναι μόνες. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο καρκίνος ήταν η τέταρτη πιο κοινή αιτία θανάτου σε άτομα 15 έως 39 ετών το 2019 και οι χώρες με τη μεγαλύτερη κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη σημείωσαν τη μεγαλύτερη αύξηση στις πρώιμες διαγνώσεις καρκίνου.
Οι νέοι τείνουν να διαγιγνώσκονται σε μεταγενέστερα στάδια από τους περισσότερους ηλικιωμένους, γεγονός που μειώνει την πιθανότητα επιβίωσής τους, είπε ο Ng. Είναι επίσης πιθανό, πρόσθεσε, κάτι βιολογικό να διαφοροποιεί τους όγκους σε μερικούς νέους, καθιστώντας τους πιο επιθετικούς και πιθανό να οδηγήσουν σε θάνατο. «Μπορώ να σας πω μόνο βλέποντας τόσους πολλούς νεαρούς ασθενείς στην κλινική μου ότι πολλοί από αυτούς —οι περισσότεροι από αυτούς στην πραγματικότητα— δεν είναι παχύσαρκοι. Είναι υγιείς», είπε ο Ng. «Είναι συχνά μαραθωνοδρόμοι και συχνά ακολουθούν μια υγιεινή διατροφή και τρώνε βιολογικά. Κάτι άλλο συμβαίνει.”