Μια νέα μελέτη φέρνει στο φως την πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ ήπατος και εγκεφάλου, δείχνοντας πώς αυτή επηρεάζει τις καθημερινές μας διατροφικές συνήθειες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η επικοινωνία μεταξύ αυτών των δύο οργάνων παίζει σημαντικό ρόλο στο πότε και πόσο τρώμε, αποκαλύπτοντας ότι το ήπαρ έχει μεγαλύτερη επίδραση στη ρύθμιση της όρεξης απ’ ό,τι πιστεύαμε. Αυτή η ανακάλυψη μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για πιο αποτελεσματικές μεθόδους διαχείρισης προβλημάτων όπως η παχυσαρκία και οι μεταβολικές διαταραχές, ενώ μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα τις συνέπειες που έχουν οι ακανόνιστες διατροφικές συνήθειες στην υγεία μας.
Παρόλο που το ήπαρ είναι γνωστό για την αποτοξίνωση του οργανισμού, τη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα και την επεξεργασία των θρεπτικών ουσιών, φαίνεται ότι στέλνει επίσης πληροφορίες στον εγκέφαλο για την ενεργειακή κατάσταση του σώματος. Όταν, για παράδειγμα, τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα είναι χαμηλά, το ήπαρ στέλνει σήματα στον εγκέφαλο, προκαλώντας την αίσθηση της πείνας ώστε να αποκατασταθεί η ενέργεια του σώματος. Αντίστοιχα, το ήπαρ μπορεί να ενημερώσει τον εγκέφαλο για κορεσμό, μειώνοντας το αίσθημα της πείνας και βοηθώντας στην αποφυγή της υπερκατανάλωσης τροφής.
Η επικοινωνία μεταξύ ήπατος και εγκεφάλου βασίζεται σε σύνθετα βιοχημικά μονοπάτια που περιλαμβάνουν ορμόνες, όπως η ινσουλίνη και η γλυκαγόνη, και νευρικές οδούς που συνδέονται με τον υποθάλαμο, το κέντρο ελέγχου της όρεξης στον εγκέφαλο. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι διαταραχές σε αυτή την επικοινωνία μπορεί να προκαλέσουν ακανόνιστες διατροφικές συνήθειες και να οδηγήσουν σε προβλήματα όπως η υπερφαγία και το μεταβολικό σύνδρομο.
Η μελέτη δείχνει επίσης ότι αυτή η επικοινωνία επηρεάζεται από τον κιρκάδιο ρυθμό, τον φυσικό κύκλο ύπνου-εγρήγορσης του σώματος. Τα σήματα του ήπατος αλλάζουν κατά τη διάρκεια της ημέρας, εξηγώντας γιατί τείνουμε να πεινάμε συγκεκριμένες ώρες. Αυτή η εύρυθμη επικοινωνία υποδεικνύει ότι όταν διαταράσσεται ο φυσικός μας ρυθμός, όπως συμβαίνει με τις ακανόνιστες ώρες ύπνου, μπορεί να οδηγήσει σε ανθυγιεινές διατροφικές επιλογές.
Η καλύτερη κατανόηση της σύνδεσης μεταξύ ήπατος και εγκεφάλου ανοίγει νέες δυνατότητες θεραπείας. Η στοχευμένη ενίσχυση αυτής της επικοινωνίας ίσως βοηθήσει στη ρύθμιση της όρεξης και την ενίσχυση της μεταβολικής υγείας.