Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, το ποσοστό θανάτου μεταξύ των μωρών που γεννιούνται από έφηβες μητέρες έχει μειωθεί τα τελευταία 25 χρόνια, αλλά οι φυλετικές ανισότητες εξακολουθούν να υφίστανται. Ειδικότερα, τα έγχρωμα βρέφη είχαν σταθερά υψηλότερα ποσοστά θανάτου από τα λευκά βρέφη και τα ισπανόφωνα βρέφη.
Για τα μωρά που γεννήθηκαν από έγχρωμες μητέρες και ισπανόφωνες μητέρες σε αγροτικές επαρχίες, δεν υπήρξε σημαντική βελτίωση με την πάροδο των ετών, ενώ παρατηρήθηκε μείωση του ποσοστού θανάτου μεταξύ των βρεφών που γεννήθηκαν από λευκές έφηβες. Οι ειδικοί λένε ότι οι παράγοντες που συμβάλλουν σε αυτές τις ανισότητες είναι πολύπλοκοι και η έλλειψη έγκαιρης προγεννητικής φροντίδας αποτελεί σημαντικό παράγοντα. Είναι επίσης γνωστό ότι πολλοί αγροτικοί νομοί των ΗΠΑ είναι “έρημοι μητρότητας”, όπου δεν υπάρχουν πάροχοι μαιευτικής φροντίδας, γεγονός που θα μπορούσε να είναι ένας λόγος που τα ποσοστά θανάτου βρεφών μεταξύ των ‘έγχρωμων μητέρων και των ισπανόφωνων μητέρων στις αγροτικές περιοχές έχουν ελάχιστα αλλάξει. Ζητήματα εκτός της υγειονομικής περίθαλψης, όπως η έλλειψη σταθερού εισοδήματος, σταθερής στέγασης και πρόσβασης σε προσιτή, υγιεινή διατροφή, συνδέονται επίσης με τα ποσοστά βρεφικού θανάτου και οι έγχρωμοι άνθρωποι πλήττονται περισσότερο από αυτά τα προβλήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα ευρήματα του CDC βασίζονται στα εθνικά ποσοστά βρεφικού θανάτου για τα έτη 1996 έως 2019 και περιλαμβάνουν όλους τους θανάτους βρεφών ηλικίας μικρότερης του ενός έτους. Συνολικά, σημειώθηκε σχεδόν 17% μείωση του ποσοστού βρεφικού θανάτου μεταξύ των μητέρων ηλικίας 15 έως 19 ετών, το οποίο υποχώρησε από λίγο πάνω από δέκα θανάτους για κάθε 1.000 γεννήσεις ζώντων το 1996 σε περίπου 8,6 θανάτους ανά 1.000 μέχρι το 2019. Η βελτίωση παρατηρήθηκε για τα έγχρωμα μωρά, τα ισπανόφωνα μωρά και τα λευκά μωρά (οι τρεις μόνο φυλετικές/εθνοτικές ομάδες που αναλύθηκαν). Ωστόσο, υπήρχε ένα επίμονο φυλετικό χάσμα: Τα έγχρωμα μωρά είχαν σταθερά υψηλότερο ποσοστό θανάτου από τα λευκά ή τα ισπανόφωνα βρέφη. Στις αγροτικές επαρχίες, το ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ των μωρών που γεννήθηκαν από λευκούς εφήβους υποχώρησε κάπως, αλλά δεν παρουσίασε σημαντική μεταβολή μεταξύ των βρεφών μαύρων ή ισπανόφωνων εφήβων.
Η δρ Ελίζαμπεθ Τσέροτ, επικεφαλής ιατρικής και υγειονομικής υπηρεσίας της March of Dimes, και η Κριστίν Σάντερ, ανώτερη διευθύντρια της ευεξίας βρεφών και παιδιών στο Nationwide Children’s Hospital στο Κολόμπους του Οχάιο, συμφωνούν ότι πρόκειται για ένα πολύπλοκο σύνολο ζητημάτων. Στην έκθεσή της “Maternity Care Desert” του 2022, η March of Dimes διαπίστωσε ότι το 35% των κομητειών των ΗΠΑ ήταν έρημοι, δηλαδή δεν είχαν κανένα νοσοκομείο που να παρέχει μαιευτική περίθαλψη, κανένα κέντρο τοκετού και ούτε έναν γυναικολόγο ή μια πιστοποιημένη μαία. Πολλές άλλες κομητείες είχαν “χαμηλή πρόσβαση” σε τέτοια περίθαλψη. Αυτές οι έρημοι δεν υπάρχουν μόνο σε αγροτικές περιοχές, αλλά οι αγροτικές περιοχές και, σε εθνικό επίπεδο, οι έγχρωμοι άνθρωποι πλήττονται δυσανάλογα από την περιορισμένη πρόσβαση στη φροντίδα μητρότητας.
Δεδομένης της έκτασης του προβλήματος, τόσο ο Sander όσο και ο Cherot δήλωσαν ότι οι αλλαγές πολιτικής πρέπει να αποτελέσουν μέρος της λύσης. Η Cherot δήλωσε ότι η επέκταση της κάλυψης της φροντίδας μετά τον τοκετό από το Medicaid από 60 ημέρες σε ένα έτος είναι ένας πιθανός τρόπος για να βελτιωθεί η πρόσβαση των μητέρων και των μωρών στην υγειονομική περίθαλψη. Η τηλεϊατρική θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στη γεφύρωση του χάσματος σε μέρη των ΗΠΑ όπου η φροντίδα μητρότητας είναι σπάνια. Ένα εμπόδιο εκεί, σημείωσε ο Sander, είναι ότι οι άνθρωποι που χρειάζονται περισσότερο την τηλεϊατρική μπορεί να μην έχουν ευρυζωνική πρόσβαση. Όταν πρόκειται για κάτι τόσο θεμελιώδες όσο η επιβίωση των βρεφών, η γεωγραφία δεν θα έπρεπε να έχει σημασία, δήλωσε ο Cherot. “Αλλά στις Ηνωμένες Πολιτείες, η γεωγραφία έχει σημασία”.