Τα αποτελέσματα μιας πρόσφατης μελέτης ανοίγουν τον δρόμο για τη μελλοντική ανάπτυξη φαρμάκων κατά του ιού Marburg. Σύμφωνα με τους ερευνητές τα μελλοντικά φάρμακα θα πρέπει να μπορούν να στοχεύουν τον σχηματισμό νουκλεοκαψιδίων, γεγονός που μπορεί να αναστείλει την ικανότητα του ιού να αναπαράγεται. «Εν μέσω σποραδικών και επαναλαμβανόμενων εστιών στην Αφρική τόσο του Marburg όσο και του ιού Έμπολα που προκαλούν σοβαρό αιμορραγικό πυρετό, δεν υπάρχει ούτε ειδική θεραπεία για τη νόσο του Marburg ούτε προληπτικά εμβόλια», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Takeshi Noda, «αλλά τα αποτελέσματά μας μπορεί να βελτιώσουν σημαντικά την κατανόησή μας για τους ιούς», προσθέτει.
Η αισιοδοξία του Noda προέρχεται από το γεγονός ότι τα ελικοειδή νουκλεοκαψίδια σε μολυσμένα κύτταρα αποτελούνται από γονιδιωματικό RNA του ιού Marburg και νουκλεοπρωτεΐνες ή NPs, που είναι δομικά παρόμοια με εκείνα του ιού Έμπολα. Αν και ο ακριβής μηχανισμός του συγκροτήματος ελικοειδούς νουκλεοκαψιδίου κατά τη διάρκεια της ιικής αντιγραφής δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί, η ερευνητική ομάδα έχει καθορίσει τις βασικές θέσεις στη δομή του πυρήνα του που είναι κρίσιμες για το σχηματισμό του.
Χρησιμοποιώντας κρυοηλεκτρονική μικροσκοπία, οι επιστήμονες μελέτησαν ελικοειδή σύμπλοκα NP-RNA σε κύτταρα θηλαστικών, προσδιορίζοντας την τρισδιάστατη δομή τους σε σχεδόν ατομικό επίπεδο. Η ανάλυση μετάλλαξης χρησιμοποιήθηκε για τον εντοπισμό αμινοξέων NP σημαντικών για τη μεταγραφή και την αντιγραφή του γονιδιώματος.
Ενώ οι αλληλουχίες αμινοξέων των NP του ιού Marburg και του Έμπολα είχαν μόνο 50% ομοιότητα, η αξιοσημείωτη ομοιότητα των δομών τους NP-RNA εξέπληξε την ομάδα. «Αυτή η ανακάλυψη υπογραμμίζει τη σημασία του συμπλέγματος NP-RNA ως στόχου θεραπευτικής έρευνας για τον ιό Marburg και άλλους ιούς στην οικογένεια Filoviridae», καταλήγει ο συγγραφέας της μελέτης.
Σημειώνεται ότι η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications.
