Οι ηλικιωμένοι που σηκώνονται νωρίς κάθε μέρα μπορεί να έχουν πιο αιχμηρό μυαλό και λιγότερα συμπτώματα κατάθλιψης, προτείνει μια νέα μελέτη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ενήλικες των ΗΠΑ ηλικίας 65 ετών και άνω που συνήθως ξυπνούσαν νωρίς πριν από τις 7 π.μ. στη συνέχεια παρέμειναν δραστήριοι όλη την ημέρα είχαν καλύτερες επιδόσεις σε τεστ μνήμης και σκέψης από τους συνομηλίκους τους με λιγότερο στιβαρές καθημερινές ρουτίνες. Ήταν επίσης λιγότερο πιθανό να έχουν σημαντικά συμπτώματα κατάθλιψης. Τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν ότι ένας δραστήριος τρόπος ζωής αποτρέπει την ψυχική έκπτωση ή την κατάθλιψη, είπαν οι ειδικοί.
Αλλά με βάση ένα σύνολο ερευνών, είναι πιθανό η σχέση να πάει αμφίδρομα, είπε ο επικεφαλής συγγραφέας Stephen Smagula. Είναι επίκουρος καθηγητής ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ. Δηλαδή, οι ηλικιωμένοι που έχουν κατάθλιψη ή έχουν διαταραχές στη μνήμη και τη σκέψη είναι πιο πιθανό να έχουν ασταθείς συνήθειες ύπνου και τείνουν να βγαίνουν στον κόσμο λιγότερο. Ταυτόχρονα, όμως, ο καθορισμός ενός τακτικού προγράμματος ύπνου και η διατήρηση του σώματος και του πνεύματος ενεργά κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι υγιεινές συνήθειες. “Γνωρίζουμε ότι η δραστηριότητα είναι ο πυλώνας της υγείας”, είπε ο Smagula. Εάν, για παράδειγμα, είστε κολλημένοι στο κρεβάτι με έναν τραυματισμό, αυτή η αδράνεια αυξάνει μόνο τη δυστυχία.
Κανείς δεν λέει ότι οι ηλικιωμένοι πρέπει να είναι συνεχώς εν κινήσει. “Δραστηριότητα” είναι ένας ευρύς όρος, είπε ο Smagula, και περιλαμβάνει σωματική, ψυχική και κοινωνική διέγερση. Το να κάνεις δουλειές, να κάνεις μια βόλτα, να παίζεις ένα παιχνίδι με τα εγγόνια και να περνάς χρόνο με φίλους μετράνε. Τα νέα ευρήματα – που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο JAMA Psychiatry – βασίζονται σε μια εθνικά αντιπροσωπευτική ομοσπονδιακή μελέτη υγείας. Περιλάμβανε 1.800 ενήλικες (μέση ηλικία 73 ετών) που φορούσαν οθόνες καρπού συνεχώς για μια εβδομάδα για να μετρήσουν πόσο κινούνταν. Συμπλήρωσαν επίσης ερωτηματολόγια που αξιολογούν τα συμπτώματα της κατάθλιψης και τη γνωστική ικανότητα (μνήμη και ικανότητα σκέψης).
Η ομάδα του Smagula ήθελε να δει εάν υπήρχαν τυπικά μοτίβα καθημερινής δραστηριότητας που ήταν κοινά μεταξύ των ηλικιωμένων ενηλίκων των ΗΠΑ και εάν αυτά τα μοτίβα σχετίζονται με τη γνωστική και ψυχική τους υγεία. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι υπήρχαν, πράγματι, τέσσερα κοινά πρότυπα δραστηριότητας.
- Η μεγαλύτερη ομάδα, η οποία περιελάμβανε το 38% των ηλικιωμένων, είχε αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν πρόωρη ανύψωση/εύρωστο μοτίβο: σηκώνονταν πριν από τις 7 π.μ. και ήταν ενεργοί σε διάστημα 15 ωρών κάθε μέρα.
- Η δεύτερη μεγαλύτερη ομάδα (σχεδόν το 33% των συμμετεχόντων) ήταν παρόμοια, αλλά αυτοί οι άνθρωποι σηκώθηκαν λίγο αργότερα ή εγκαταστάθηκαν νωρίτερα το βράδυ. Έτσι, η περίοδος δραστηριότητάς τους ήταν μικρότερη, γύρω στις 13 ώρες την ημέρα. Αποδείχθηκε ότι αυτοί οι ηλικιωμένοι τα πήγαιναν λιγότερο καλά από την ομάδα που ξυπνούσαν νωρίς, με υψηλότερο κίνδυνο να εμφανίσουν ήπια γνωστική εξασθένηση: Συνολικά, το 12% τα πήγε, έναντι περίπου 7% των ξυπνητών νωρίς.
- Στη συνέχεια υπήρχαν οι δύο τελευταίες ομάδες, που αντιστοιχούσαν στο 30% όλων των συμμετεχόντων. Οι καθημερινές τους ρουτίνες ήταν λιγότερο τακτικές – αυτό που ο Smagula περιέγραψε ως “απώλεια ρυθμού δραστηριότητας” – και σε μια ομάδα, οι άνθρωποι είχαν αργότερα ώρες ύπνου. Οι ηλικιωμένοι σε αυτές τις δύο ομάδες είχαν τα υψηλότερα ποσοστά ήπιας γνωστικής έκπτωσης, από 18% έως 21%. Ήταν επίσης πιο πιθανό να έχουν κλινικά σημαντικές βαθμολογίες κατάθλιψης, που κυμαίνονταν από 7,5% έως 9% — έναντι 3,5% στην ομάδα που ανερχόταν πρόωρα, σταθερά ενεργή.
Οι ερευνητές μπόρεσαν να λάβουν υπόψη ορισμένους άλλους παράγοντες, όπως την ηλικία, τη φυλή και το μορφωτικό επίπεδο των συμμετεχόντων. Και τα πρότυπα καθημερινής δραστηριότητας εξακολουθούσαν να συνδέονται με τη γνωστική και ψυχική υγεία. Αυτό εξακολουθεί να είναι μόνο ένας συσχετισμός, και όχι απόδειξη της αιτίας και του αποτελέσματος, είπε ο Δρ. Ian Neel, γηριατρός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο San Diego Health, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. Ακόμα κι έτσι, είπε ο Neel, είναι ξεκάθαρο ότι οι ηλικιωμένοι επωφελούνται από το να παραμένουν ενεργοί και να ασχολούνται με τον κόσμο. “Η σωματική δραστηριότητα είναι κάτι που συνταγογραφώ στους ασθενείς μου όλη την ώρα”, είπε ο Neel.
Το να βρείτε μια δραστηριότητα που σας αρέσει και ίσως ένας φίλος που θέλει να σας συμμετάσχει είναι το κλειδί, σημείωσε. Ο Neel συμφώνησε επίσης ότι η δραστηριότητα δεν σημαίνει μόνο άσκηση — αλλά και αλληλεπίδραση με άλλους ανθρώπους και εύρεση τρόπων πρόκλησης του μυαλού. Η διανοητική διέγερση, σημείωσε ο Neel, δεν περιορίζεται στην επίλυση παζλ Sudoku. Οι συζητήσεις μετράνε επίσης. Οι ηλικιωμένοι που κάνουν καθιστική ζωή θα πρέπει να έχουν ρεαλιστικές προσδοκίες, είπαν και οι δύο ειδικοί: Δοκιμάστε να περπατήσετε για 10 λεπτά και στη συνέχεια αυξήστε σταδιακά τα 30 λεπτά, για παράδειγμα.
Ο καθορισμός ενός τακτικού προγράμματος ύπνου είναι επίσης σημαντικός. Μετά τη συνταξιοδότηση, είπε ο Neel, οι ηλικιωμένοι θα πρέπει ακόμα να ξυπνούν νωρίς και να βρουν μια ρουτίνα για να δώσουν δομή στις μέρες τους. Αυτά τα πράγματα μπορεί να είναι πιο εύκολο να ειπωθούν παρά να γίνουν. Τα άτομα με συμπτώματα κατάθλιψης, για παράδειγμα, μπορεί να χρειαστεί να ξεκινήσουν βλέποντας έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης, συμβούλεψε ο Neel. Και πάλι, τα μικρά βήματα είναι καλύτερα από τα καθόλου βήματα, είπε ο Smagula. “Αν έχεις κατάθλιψη, δεν μπορείς απλά να φύγεις από τη λύπη σου”, είπε. “Μα μπορείς να βγεις από την πόρτα”.