Η ευλογιά, μια ασθένεια που σκότωσε περίπου 500 εκατομμύρια ανθρώπους μόνο τον 20ο αιώνα, είναι η μόνη ανθρώπινη ασθένεια που πρέπει να εξαλειφθεί. Ωστόσο, μια νέα έκθεση, “Future State of Smallpox Medical Countermeasures”, από τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστήμης, Μηχανικής και Ιατρικής (NASEM) υποστηρίζει ότι οι ΗΠΑ και η παγκόσμια κοινότητα θα πρέπει να προετοιμαστούν για την επιστροφή της ευλογιάς.
Ο Δρ. Zhilong Yang, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Κτηνιατρικής Παθοβιολογίας της Σχολής Κτηνιατρικής & Βιοϊατρικών Επιστημών του Texas A&M, υπηρέτησε στην επιτροπή που συνέταξε την έκθεση, η οποία εξάγει συμπεράσματα από την πανδημία COVID-19 και το ξέσπασμα πολλαπλών χωρών mpox αξιολογήσει την κατάσταση ετοιμότητας για την ευλογιά.
Σύμφωνα με την έκθεση, η ευλογιά θα μπορούσε να επιστρέψει μέσω μιας τυχαίας «διαρροής» ή ακόμη και μέσω μιας τρομοκρατικής πράξης. Δηλώνει επίσης ότι η προετοιμασία για την επιστροφή της ευλογιάς είναι το κλειδί για την πρόληψη της εξάπλωσης άλλων ασθενειών που προκαλούνται από ιούς εντός της ίδιας οικογένειας, όπως ο ιός mpox, ο οποίος έγινε παγκόσμιο ξέσπασμα το 2022 και εξακολουθεί να αποτελεί ανησυχία για την υγεία.
«Τα εμβόλια και τα φάρμακα κατά της ευλογιάς έχουν επίσης τις υποσχέσεις και τις δυνατότητες πρόληψης και θεραπείας του mpox και άλλων ιών εντός της ίδιας οικογένειας ιών ευλογιάς, που είναι ένας άλλος σημαντικός λόγος για τον οποίο πρέπει να συνεχίσουμε να ερευνούμε τους ιούς ευλογιάς και να αναπτύσσουμε ιατρικά αντίμετρα κατά της ευλογιάς, συμπεριλαμβανομένων διαγνωστικών, εμβολίων και θεραπευτικές», είπε ο Γιανγκ.
Επί του παρόντος, μόνο δύο εργαστήρια – τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ στην Ατλάντα της Τζόρτζια και το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Μικροβιολογίας στο Koltsovo στη Ρωσία – διαθέτουν επίσημες συλλογές του ιού που προκαλεί ευλογιά, καθιστώντας χαμηλή την πιθανότητα τυχαίας “διαρροής” . Ωστόσο, υπάρχουν αρκετές διαθέσιμες στο κοινό γενετικές αλληλουχίες του ιού της ευλογιάς για να καταστεί δυνατή η εκ νέου δημιουργία του ιού της ευλογιάς, ειδικά με την πρόοδο της συνθετικής βιολογίας και της τεχνητής νοημοσύνης.
«Ακόμη και ένα κρούσμα επιδημίας ευλογιάς θα ήταν τεράστιο παγκόσμιο ζήτημα, επομένως πρέπει να παραμείνουμε σε εγρήγορση», είπε ο Γιανγκ. “Οι επιστήμονες και οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου πρέπει επίσης να γνωρίζουν ότι τα συμπτώματα της ευλογιάς είναι πολύ παρόμοια με ασθένειες όπως το mpox που έχουν επικρατήσει πιο πρόσφατα. Εάν υπάρχει ξέσπασμα ευλογιάς, πρέπει να το αναγνωρίσουμε γρήγορα.”