Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια μη αναγνωρισμένη παραλλαγή του HIV που ήταν πιο λοιμογόνος από το συνηθισμένο και κυκλοφορεί αθόρυβα στην Ολλανδία τις τελευταίες δεκαετίες. Η έκθεση δεν προκαλεί ανησυχία: τα φάρμακα για τον HIV λειτούργησαν εξίσου καλά σε άτομα με τον μεταλλαγμένο ιό όπως όλοι οι άλλοι και η εξάπλωσή του μειώνεται περίπου από το 2010. Ανακαλύφθηκε ως μέρος των προσπαθειών για την καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο HIV συνεχίζει να εξελίσσεται. Το εύρημα υπογραμμίζει τη σημασία της καλής πρόσβασης στις δοκιμές και τη θεραπεία, ώστε όποια και αν είναι η ποικιλία, “ο HIV να καταστέλλεται όσο το δυνατόν γρηγορότερα, γεγονός που αποτρέπει τη μετάδοση”, δήλωσε σε δήλωσή του ο επιδημιολόγος του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης Christophe Fraser, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης.
Διαφορετικοί υποτύποι HIV κυκλοφορούν σε διαφορετικές χώρες, μερικοί πιο σοβαροί ή μεταδοτικοί από άλλους. Ο υποτύπος Β είναι ο πιο κοινός στις ΗΠΑ και τη Δυτική Ευρώπη. Η ομάδα της Οξφόρδης εντόπισε 17 ασυνήθιστες περιπτώσεις κατά τη μελέτη μιας βάσης δεδομένων ευρωπαίων ασθενών με HIV — άτομα που είχαν μεγαλύτερη ανοσοποιητική βλάβη και ήταν πιο μολυσματικά όταν διαγνώστηκαν από ό,τι είναι τυπικό για τον υποτύπο Β. Δεδομένου ότι όλες εκτός από δύο από αυτές τις περιπτώσεις προέρχονταν από την Ολλανδία, οι ερευνητές στη συνέχεια εξέτασαν χιλιάδες ολλανδικά αρχεία. Τελικά εντόπισαν ένα σύμπλεγμα 109 ατόμων μολυσμένων με αυτό που αποκαλούν παραλλαγή VB, για τον λοιμογόνο υποτύπο Β. Τα κρούσματα χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1990 και τις αρχές του 2000 και έχουν μειωθεί πιο πρόσφατα, ανέφεραν οι ερευνητές την Πέμπτη στο περιοδικό Science.
Πριν από τη θεραπεία, τα άτομα με την παραλλαγή VB είχαν πολύ περισσότερο ιό στο αίμα τους και υπέστησαν μεγαλύτερη βλάβη στο ανοσοποιητικό σύστημα από τα άτομα με άλλες παραλλαγές του HIV, διαπίστωσε η μελέτη. Δεν είναι σαφές ποιες από τις πολλές γενετικές αλλαγές του ιού είναι η αιτία, αλλά μετά τη θεραπεία τα πήγαν όπως και άλλοι ασθενείς με HIV. Η εύρεση αυτού του τύπου παραλλαγής “δεν είναι κρίση δημόσιας υγείας”, προειδοποίησε ο Joel Wertheim, ειδικός στην εξέλιξη των ιών στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Ντιέγκο, σε συνοδευτικό άρθρο του Science. Δεν ήταν μέρος της έρευνας της Οξφόρδης. “Δεν φαίνεται να έχει οδηγήσει σε αύξηση” των κρουσμάτων HIV, είπε ο Wertheim σε μια συνέντευξη μέσω email. Αλλά το εύρημα υπογραμμίζει πόσα πολλά απομένουν να μάθουμε για το γιατί ένας ιός που εξαπλώνεται από καιρό “έχει ακόμη τη δυνατότητα να εξελιχθεί και να προσαρμοστεί. Καθώς αυτή η τρέχουσα πανδημία συνεχίζει να μας υπενθυμίζει, δεν πρέπει να υποτιμούμε τις δυνατότητες προσαρμογής του ιού”.