Η σκωληκοειδής απόφυση (ένα μικρό τμήμα του παχέος εντέρου) λογιζόταν, βάσει παλαιών απόψεων Δαρβινικής κυρίως προελεύσεως, ως ένα άχρηστο εντερικό υπόλειμμα και για αυτό κανείς δεν στεναχωριόταν όταν μάθαινε πως πρέπει να αφαιρέσει τον σκωληκοειδή του.
Η άποψη αυτή αλλάζει τελευταία καθώς οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι έχουν ανακαλύψει την πραγματική λειτουργία αυτού του οργάνου, η οποία μάλιστα δεν είναι καθόλου περιττή. Οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι η σκωληκοειδής απόφυση λειτουργεί ως ένα ασφαλές μέρος για τα ωφέλιμα βακτήρια. Το σώμα ουσιαστικά τη χρησιμοποιεί για την «επανεκκίνηση» του πεπτικού συστήματος σε περιπτώσεις δυσεντερίας ή χολέρας. Σύμφωνα με τη συμβατική σοφία, αυτό το μικρό τμήμα που προεξέχει από το πρώτο μέρος του παχέος εντέρου ήταν απλώς περιττό ή ένα εξελικτικό υπόλειμμα ενός κάποτε χρήσιμου οργάνου.
Ερευνητές από το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Ντιουκ στη Βόρεια Καρολίνα αναφέρουν ότι μετά από ένα σοβαρό επεισόδιο χολέρας ή δυσεντερίας κατά το οποίο αποβάλλονται από το έντερο τα βακτήρια που είναι απαραίτητα για την πέψη, η σκωληκοειδής απόφυση λειτουργεί ως απόθεμα για την εμφάνιση των ωφέλιμων βακτηρίων.
Φυσικά, αυτό δεν σημαίνει πως αν κάποιος παρουσιάσει φλεγμονή της σκωληκοειδούς απόφυσης, με λίγα λόγια σκωληκοειδίτιδα, δεν θα πρέπει να την αφαιρεί. «Είναι πολύ σημαντικό να καταλάβουν οι άνθρωποι ότι αν η σκωληκοειδής απόφυση πάθει φλεγμονή, δεν πρέπει να προσπαθήσουν να τη διατηρήσουν μόνο και μόνο επειδή επιτελεί μια συγκεκριμένη λειτουργία. Έτσι λοιπόν μπορεί να έχουμε κάνει μια ενδιαφέρουσα ανακάλυψη, αλλά δεν θέλουμε αυτό να προκαλέσει οποιοδήποτε κακό, ούτε να αρχίσουν οι άνθρωποι να σκέφτονται ότι επειδή επιτελεί κάποια λειτουργία δεν πρέπει να πάνε στο γιατρό» δήλωσε σχετικά ο καθηγητής Bill Parker.
Οι επιστήμονες οδηγήθηκαν στην ανακάλυψη εξετάζοντας τα κοάλα. Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, τα κοάλα είναι γνωστά για την ιδιαιτέρως μεγάλη σκωληκοειδή απόφυση που διαθέτουν. Αυτό βοηθά στη διατροφή τους, η οποία αποτελείται σχεδόν αποκλειστικά από φύλλα ευκαλύπτου.