Ερευνητές έχουν εντοπίσει 12 συγκεκριμένες περιοχές της αλληλουχίας του DNA που σχετίζονται δυναμικά με την ηλικία κατά την οποία αποκτούμε το πρώτο μας παιδί, και το συνολικό αριθμό των παιδιών που θα έχουμε κατά τη διάρκεια της ζωής μας.
Η μελέτη, από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, σε συνεργασία με τα Πανεπιστήμια του Groningen, Ολλανδία και Ουψάλα, Σουηδία, περιλαμβάνει μια ανάλυση από 62 βάσεις δεδομένων με πληροφορίες από 238.064 άνδρες και γυναίκες για την ηλικία της γέννησης του πρώτου τέκνου, και από σχεδόν 330.000 άνδρες και γυναίκες για τον αριθμό των τέκνων. Μέχρι τώρα, η αναπαραγωγική συμπεριφορά πιστεύεται ότι συνδέεται κυρίως με προσωπικές επιλογές ή κοινωνικές συνθήκες και περιβαλλοντικούς παράγοντες. Ωστόσο, αυτή η νέα έρευνα δείχνει ότι οι γενετικές παραλλαγές μπορεί να απομονωθούν και ότι υπάρχει επίσης μια βιολογική βάση για την αναπαραγωγική συμπεριφορά. Η μελέτη έχει συν-συγγραφείς πάνω από 250 κοινωνιολόγους, βιολόγους, γενετιστές από ιδρύματα σε όλο τον κόσμο και έχει δημοσιευθεί στο περιοδικό Nature Genetics.
Η επικεφαλής συγγραφέας καθηγήτρια Melinda Mills, από το Τμήμα Κοινωνιολογίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, σχολιάζει: «Για πρώτη φορά, τώρα ξέρετε πού να βρείτε τις περιοχές του DNA που σχετίζονται με την αναπαραγωγική συμπεριφορά. Για παράδειγμα, βρήκαμε ότι οι γυναίκες με πολυμορφισμούς του DNA για πού σχετίζονται με την αναβολή της μητρότητας έχουν επίσης κομμάτια του κώδικα DNA που σχετίζονται με έναρξη της εμμήνου ρύσεως σε μεγαλύτερη ηλικία και έλευση της εμμηνόπαυσης σε μεγαλύτερη ηλικία. Μια μέρα μπορεί να είναι δυνατό να χρησιμοποιηθούν αυτές οι πληροφορίες, ώστε οι γιατροί να μπορούν να απαντήσουν στο σημαντικό ερώτημα: “Πόσο αργά μπορείτε να περιμένετε” με βάση τις παραλλαγές του DNA. Είναι σημαντικό να λάβουμε υπόψιν ότι η τεκνοποιία εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από πολλούς κοινωνικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες που θα παίζουν πάντα ένα μεγαλύτερο ρόλο στο κατά πόσο ή πότε αποκτούμε παιδιά.» Η μελέτη δείχνει ότι πολυμορφισμοί του DNA που συνδέονται με την ηλικία κατά την οποία οι άνθρωποι αποκτούν τα πρωτότοκά τους τέκνα συνδέονται επίσης με άλλα χαρακτηριστικά που αντανακλούν την αναπαραγωγική και τη σεξουαλική ανάπτυξη, όπως είναι η ηλικία κατά την οποία τα κορίτσια έχουν την πρώτη περίοδο τους, πότε ενηβώνονται τα αγόρια και σε ποια ηλικία οι γυναίκες εμφανίζουν εμμηνόπαυση.
Πρώτος συγγραφέας ο Nicola Barban, από το Τμήμα Κοινωνιολογίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, σχολιάζει: «τα γονίδια μας δεν καθορίζουν τη συμπεριφορά μας, αλλά για πρώτη φορά, έχουμε εντοπίσει τμήματα του κώδικα του DNA που επηρεάζουν. Αυτό είναι άλλο ένα μικρό κομμάτι για την κατανόηση αυτού του πολύ μεγάλου παζλ. » Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι οι πολυμορφισμοί στις 12 περιοχές του DNA μαζί προβλέπουν λιγότερο από το 1% του χρόνου κατά τον οποίο οι άνδρες και οι γυναίκες έχουν το πρώτο τους παιδί και τον αριθμό των παιδιών που έχουν κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Η δημοσίευση αναφέρει ότι, ενώ αυτοί οι αριθμοί φαίνονται «εξαιρετικά μικροί», η μοντελοποίηση τους δείχνει ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, όταν ο συνδυασμός των πολυμορφισμών μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την πρόβλεψη της πιθανότητας των γυναικών που παρέμειναν χωρίς παιδιά κάποτε να τεκνοποιήσουν. Είναι σημαντικό ότι, με την εξέταση της λειτουργίας των 12 περιοχών DNA οι ερευνητές εντόπισαν 24 γονίδια που είναι πιθανό να είναι υπεύθυνα για την αναπαραγωγική συμπεριφορά. Μερικά από αυτά τα γονίδια είναι ήδη γνωστό ότι επηρεάζουν τη στειρότητα, ενώ άλλα δεν έχουν ακόμη μελετηθεί. Σύμφωνα με τους ερευνητές «μια βελτιωμένη κατανόηση της λειτουργίας των γονιδίων αυτών μπορεί να βοηθήσει σε νέα θεραπευτικά σχήματα κατά της υπογονιμότητας».