Όταν μια γυναίκα γίνεται μητέρα τότε αλλάζουν πολλά. Αν και αυτό είναι προφανές από πολλές απόψεις, η νέα έρευνα υποδεικνύει ότι ο εγκέφαλος υφίσταται αλλαγές και οι τροποποιήσεις αυτές παραμένουν για πολλά χρόνια. Η νέα εικόνα του εγκεφάλου έχει έρθει από το Αυτόνομο Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης, όπου οι ερευνητές εργάστηκαν με συναδέλφους τους από το Πανεπιστήμιο του Leiden στην Ολλανδία.
Οι αλλαγές σχετίζονται με το φυσικό μέγεθος και τη δομή του εγκεφάλου. Αυτό βασίζεται σε μια μικρή μελέτη στην οποία συμμετείχαν 25 έγκυες γυναίκες και 19 άνδρες. Οι άνδρες ήταν σύντροφοι των γυναικών. Μια δεύτερη ομάδα ελέγχου αποτελούνταν από 20 γυναίκες και 17 άνδρες συντρόφους τους, οι οποίοι δεν είχαν παιδιά και δεν σχεδίαζαν να αποκτήσουν. Πριν τον τοκετό οι γυναίκες υποβλήθηκαν σε υψηλής ανάλυσης μαγνητική τομογραφία. Σε μαγνητικές όμως υποβλήθηκαν και οι υπόλοιποι συμμετέχοντες στη μελέτη. Όταν γέννησαν οι γυναίκες, οι σαρώσεις επαναλήφθηκαν. Σύμφωνα με το CNN , στις γυναίκες που είχαν γεννήσει η μαγνητική έδειξε μια απώλεια στον όγκο της φαιάς ουσίας σε περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονται με την κοινωνική γνώση. Οι ερευνητές εικάζουν ότι πρόκειται για μια μορφή νευρικής επαναφοράς, καθώς αλλάζουν τα νευρωνικά δίκτυα σε πιο αποτελεσματικές συνάψεις. Καμία αλλαγή δεν παρατηρήθηκε ωστόσο στις γυναίκες που δεν είχαν γεννήσει ή σε οποιονδήποτε από τους άνδρες.
Η περιοχή του εγκεφάλου που επηρεάζεται είναι το σημείο εκείνο που κάποιος αντιλαμβάνεται πώς αισθάνονται οι άλλοι άνθρωποι. Θεωρείται ότι ο εγκέφαλος υφίσταται μια μορφή προσαρμογής στην πρόκληση της μητρότητας. Οι αλλαγές συνεχίστηκαν για τουλάχιστον δύο χρόνια μετά. Είναι ενδιαφέρον ότι όσο μεγαλύτερη είναι η απώλεια της φαιάς ουσίας, τότε μια γυναίκα εμφανίζει μεγαλύτερο δέσιμο με το παιδί της.
Η μεταβολή αυτή μπορεί να συνδέεται με τη βιοχημεία. Σε ένα ερευνητικό σημείωμα , ο επικεφαλής επιστήμονας Δρ Elseline Hoekzema είπε: «Δεν είναι έκπληξη το γεγονός ότι οι απαράμιλλες αλλαγές στα επίπεδα των ορμονών μιας γυναίκας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης οδηγούν σε αλλαγές στη δομή του εγκεφάλου.”
Με τη χρήση των δεδομένων που συλλέγονται οι ερευνητές ήταν σε θέση να κατασκευάσουν ένα πρόγραμμα στον υπολογιστή που μπορεί να προβλέψει αν μια γυναίκα έχει γεννήσει με σάρωση του εγκεφάλου της. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature Neuroscience . Η ερευνητική εργασία έχει τίτλο «Η εγκυμοσύνη οδηγεί σε μακροχρόνιες αλλαγές στην ανθρώπινη δομή του εγκεφάλου.” Σε σχετικές ειδήσεις , μια μελέτη εξέτασε πώς ο εγκέφαλος αντιδρά στα θρησκευτικά ερεθίσματα. Σαρώσεις σε εγκεφάλους των Μορμόνων ανέφεραν ότι τα κυκλώματα του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται κατά τη διάρκεια εμπειριών, όπως τα τυχερά παιχνίδια, η αγάπη, το σεξ και τα ναρκωτικά είναι τα ίδια με αυτά που ενεργοποιούνται κατά την προσευχή και την προβολή θρησκευτικού υλικού.