Σε μία μελέτη μικρής κλίμακας γυναικών με προηγουμένως διαγνωσθείσες διαταραχές του συναισθήματος, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins αναφέρουν ότι τα χαμηλότερα επίπεδα της αλλοπρεγνανολόνης στο δεύτερο τρίμηνο της εγκυμοσύνης συσχετίστηκαν με αυξημένη πιθανότητα ανάπτυξης επιλόχειας κατάθλιψης, σε γυναίκες που ήδη είναι σε κίνδυνο για η διαταραχή.
Στη σχετικά δημοσίευση στο περιοδικό Psycho neuro endocrinology, οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέα προληπτική στρατηγική για τη νόσο, η οποία πλήττει κατ ‘εκτίμηση 15%-20% των γυναικών μετά τοκετό. Η επιλόχεια κατάθλιψη επηρεάζει το δεσμό μεταξύ της μητέρας και παιδιού. Χωρίς αντιμετώπιση έχει δυνητικά καταστροφικές ακόμη και θανατηφόρες συνέπειες για τους δύο. Τα βρέφη των γυναικών με τη διαταραχή μπορεί να έχουν πρόβλημα στη διατροφή, στον ύπνο και στην ανάπτυξη, ενώ εκτιμάται ότι το 20% των θανάτων γυναικών μετά τοκετό οφείλεται σε αυτοκτονία.
«Πολλές προηγούμενες μελέτες δεν έχουν δείξει σύνδεση της κατάθλιψης μετά τοκετό με τα επίπεδα των ορμονών της εγκυμοσύνης, αλλά μάλλον ευπάθεια ατόμων στις διακυμάνσεις αυτών των ορμονών» , λέει η Lauren M. Osborne, MD, επίκουρη καθηγήτρια της ψυχιατρικής στο Johns Hopkins School of Medicine. «Για τη μελέτη μας, εξετάσαμε πληθυσμό γυναικών υψηλού κινδύνου, που είχαν ήδη διαγνωστεί με διαταραχές της διάθεσης και αναρωτηθήκαμε τι θα μπορούσε να τις κάνει πιο ευαίσθητες».
Μελετήθηκαν 60 έγκυες μεταξύ 18 και 45 ετών από το The Johns Hopkins University και το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill. Περίπου το 70% ήταν καυκάσιες και το 21,5% ήταν Αφροαμερικανές. Όλες οι γυναίκες είχαν προηγουμένως διαγνωστεί με διαταραχή του συναισθήματος, όπως μείζων κατάθλιψη ή διπολική διαταραχή. Σχεδόν το ένα τρίτο είχε προηγουμένως νοσηλευθεί λόγω επιπλοκών από τη διαταραχή της διάθεσης τους, και 73% είχαν περισσότερες από μια ψυχική νόσο.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, το 76% των συμμετεχουσών χρησιμοποιούσαν ψυχιατρικά φάρμακα, συμπεριλαμβανομένων αντικαταθλιπτικών ή σταθεροποιητών της διάθεσης, και περίπου το 75% είχαν κατάθλιψη κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της έρευνας, είτε κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή λίγο αργότερα. Σαράντα γυναίκες ελέγχθηκαν κατά τη διάρκεια του δεύτερου τριμήνου (περίπου 20η εβδομ) και 58 κατά τη διάρκεια του του τρίτου τριμήνου (περίπου 34η εβδομάδα.
Εικοσιπέντε από τις 58 γυναίκες που συμμετείχαν στη συλλογή των δεδομένων του τρίτου τριμήνου (43%), εμφάνισαν κατάθλιψη μετά τον τοκετό. Τριάντα-οκτώ γυναίκες συμμετείχαν και στις δύο συλλογές στοιχείων τριμήνου. Χρησιμοποιώντας τα δείγματα αίματος, οι ερευνητές μέτρησαν τα επίπεδα στο αίμα της προγεστερόνης και αλλοπρεγνανολόνης (γνωστής και για τις αγχολυτικές δράσεις της). Οι ερευνητές παρατήρησαν μια σχέση μεταξύ κατάθλιψης μετά τον τοκετό και μειωμένων επιπέδων αλλοπρεγνανολόνη στο δεύτερο τρίμηνο. Για κάθε επιπλέον νανογραμμάριο ανά χιλιοστόλιτρο αύξηση στην αλλοπρεγνανολόνη, ο κίνδυνος εμφάνισης επιλόχειας κατάθλιψης μειώθηκε κατά 63%. Αν μελλοντικές μελέτες επιβεβαιώσουν τα ευρήματα, η αλλοπρεγνανολόνη κατά το δεύτερο τρίμηνο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως βιολογικός δείκτης για την πρόβλεψη των μητέρων που βρίσκονται σε κίνδυνο να αναπτύξουν κατάθλιψη μετά τον τοκετό.