Είτε το γνωρίζουμε είτε όχι, οι φωνές μας λένε πολλά για μας. Στηριζόμενη μόνο στο μέσο όρο της φωνής ενός ατόμου, μπορούμε αμέσως να πούμε εάν είναι παιδί ή ενήλικας, άντρας ή γυναίκα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το βήμα της φωνής είναι εξαιρετικά σεξουαλικά διμορφικό – είναι σχεδόν δύο φορές τόσο χαμηλό στους άνδρες όσο στις γυναίκες. Αυτή η διαφορά φύλου εμφανίζεται κατά την εφηβεία μετά από μια αύξηση της τεστοστερόνης στα αρσενικά, η οποία επιμηκύνει τις φωνητικές τους πτυχές, προκαλώντας απότομη πτώση της φωνής και σηματοδοτεί σεξουαλική ωρίμανση σε έφηβους αγόρια.
Αν και λιγότερο μελετημένα, οι φωνές των γυναικών μπορούν επίσης να αποκαλύψουν ενδείξεις για τη γονιμότητά τους. Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και δεκαετίες ότι η συχνότητα της γυναικείας φωνής μειώνεται μετά την εμμηνόπαυση, έως και 35 Hz (για μια γυναίκα με μέσο όρο της φωνής, δηλαδή πάνω από τρία ημιτονοειδή).
Μεταξύ των γυναικών αναπαραγωγικής ηλικίας, πιο πρόσφατες έρευνες υποδηλώνουν ότι ο τόνος της φωνής μπορεί επίσης να αυξηθεί γύρω από την ωορρηξία κάθε μήνα και, επιπλέον, ότι οι άντρες προτιμούν τις φωνές των γυναικών που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια αυτού του γόνιμου παραθύρου.
Στο εργαστήριο φωνής του Πανεπιστημίου του Sussex επιχείρησαν να μάθουν αν η εγκυμοσύνη μπορεί επίσης να επηρεάσει τη φωνή της γυναίκας. Η μελέτη αποκάλυψε ότι το ύψος των φωνών των νέων μητέρων μειώνεται μετά τη γέννηση του πρώτου παιδιού τους. Αλλά αυτές οι φωνητικές αλλαγές διαρκούν μόνο περίπου ένα χρόνο, μετά τις οποίες οι φωνές των γυναικών επανέρχονται στα επίπεδα πριν από την εγκυμοσύνη.
Αυτές είναι οι πρώτες επιστημονικές ενδείξεις ότι η εγκυμοσύνη επηρεάζει τις φωνές των γυναικών, αν και πολλές γυναίκες ισχυρίζονται ότι την έχουν βιώσει προσωπικά. Η τραγουδίστρια Adele, μετά τη γέννηση του γιου της το 2012, ανέφερε ότι το βήμα της φωνής της έπεσε δραματικά. Η Adele λέει ότι η φωνή της επιστρέφει μόλις στο επίπεδο πριν από την εγκυμοσύνη της.
Στην πραγματικότητα, ήδη από τη δεκαετία του ’70, υπήρξαν υποκειμενικές αναφορές από τραγουδιστές και επαγγελματίες φωνής που διαμαρτύρονται για αλλαγές φωνής κατά τη διάρκεια ή μετά την εγκυμοσύνη. Μερικοί λαρυγγολόγοι προσφέρουν ακόμη κλινικές φωνητικές αξιολογήσεις για τις ενδιαφερόμενες νέες μητέρες.
Η έλλειψη προηγούμενων επιστημονικών στοιχείων ήταν συνδεδεμένη με διάφορους παράγοντες. Η μελέτη των μακροπρόθεσμων αλλαγών στη φωνή δεν είναι εύκολη υπόθεση. Επομένως, οι προηγούμενες μελέτες περιορίζονταν με τη σύγκριση των φωνών διαφορετικών ομάδων γυναικών (έγκυος έναντι μη έγκυος) ή μέτρηση της φωνής μόνο μιας γυναίκας κατά τη διάρκεια των τριμήνων.
Λόγω του εύρους των μεμονωμένων διαφορών στο ύψος της φωνής, αυτά τα σχέδια μελέτης δεν ήταν πιθανό να συλλάβουν τις πιο έντονες διακυμάνσεις του βήματος που παρατηρήθηκε με τη φωνή της γυναίκας με την πάροδο του χρόνου. Και εστιάζοντας σχεδόν αποκλειστικά στις αλλαγές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, οι μελέτες αγνόησαν σε μεγάλο βαθμό τη δυνατότητα αλλαγής της φωνής να συμβεί στην πραγματικότητα μετά τον τοκετό.