Τα παιδιά που γεννιούνται από μητέρες που έχουν ενεργό λοίμωξη από έρπητα των γεννητικών οργάνων κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να έχουν διπλάσιο κίνδυνο ανάπτυξης διαταραχής του φάσματος του αυτισμού, υποδεικνύει νέα έρευνα. Οι ερευνητές ειδικότερα συσχετίζουν τον ενεργό HSV-2 στην αρχή της εγκυμοσύνης με τον κίνδυνο αυτισμού στους απογόνους.
Η επικεφαλής συγγραφέας Milada Mahic, του Νορβηγικού Ινστιτούτου Δημόσιας Υγείας, και οι συνεργάτες της αναφέρουν τα ευρήματά τους στο περιοδικό mSphere. Ο έρπης των γεννητικών οργάνων είναι μια συνηθισμένη σεξουαλικά μεταδιδόμενη νόσος που προκαλείται κυρίως από τον ιό του απλού έρπητα 2 (HSV-2).
Περίπου 417 εκατ άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν έρπητα των γεννητικών οργάνων που προκαλειται από HSV-2, με περίπου 10%-20% των περιπτώσεων συμβαίνουν σε άτομα που έχουν και στο παρελθόν διαγνωσθεί με την πάθηση. Η λοίμωξη με τον HSV-2 είναι πολύ πιο συχνή στις γυναίκες από τους άνδρες. Περίπου 20,3% των γυναικών ηλικίας 14-49 ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μολυνθεί με τον HSV-2, σε σύγκριση με 10,6% των ανδρών.
Σύμφωνα με την Mahic και την ομάδα της, μετά από μια αρχική μόλυνση με τον HSV-2, ο ιός μπορεί να παραμείνει αδρανής στα νευρικά κύτταρα. Ανά πάσα στιγμή, ο HSV-2 μπορεί να γίνουν ενεργόςί και να προκαλέσει εξάρσεις. Καθώς το σώμα αποκτά ανοσία στον ιό, η συχνότητα των εξάρσεων μπορεί να μειωθεί με την πάροδο του χρόνου.
Πρόσφατες μελέτες έχουν προτείνει σύνδεση μεταξύ ανοσοαπόκρισης σε λοιμώξεις κατά την εγκυμοσύνη και αυξημένου κινδύνου διαταραχής του φάσματος του αυτισμού (ASD) σε απογόνους. Η Mahic και οι συνεργάτες της πιστεύουν ότι η μελέτη τους το υποστηρίζει κάτι τέτοιο, αφού διαπίστωσε ότι η ανοσολογική αντίδραση της μητέρας με HSV-2 συσχετίστηκε με τον κίνδυνο του παιδιού να πάσχει από ASD.
Για να καταλήξουν στα ευρήματά τους, οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα αίματος από 875 μητέρες, από αυτές 412 είχαν παιδιά με ASD, ενώ 463 είχαν παιδιά χωρίς ASD. Συλλέχθηκαν δείγματα αίματος στις 18 εβδομάδες της κύησης και πάλι κατά τη διάρκεια του τοκετού. Οι ερευνητές ανέλυσαν κάθε δείγμα για αντισώματα σε πέντε παθογόνα: Toxoplasma gondii , ιό ερυθράς, κυτταρομεγαλοϊό , ιό του απλού έρπητα 1 (HSV-1), και HSV-2. Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι μητέρες που είχαν υψηλά επίπεδα αντισωμάτων κατά του HSV-2 στο αίμα τους στις 18 εβδομάδες της κύησης είχαν διπλάσιες πιθανότητες να αποκτήσουν παιδιά με ASD.
Υψηλά επίπεδα αντισωμάτων προς τα άλλα τέσσερα παθογόνα δεν συσχετίστηκαν με κίνδυνο ASD σε απογόνους. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι 18 εβδομάδες της εγκυμοσύνης είναι η στιγμή που το νευρικό σύστημα του εμβρύου περνά σε ταχεία ανάπτυξη. Ως εκ τούτου, εικάζουν ότι η ανοσολογική απόκριση της μητέρας στον HSV-2 μπορεί να παρεμποδίσει την ανάπτυξη του νευρικού συστήματος, και μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο του αυτισμού. Αν και απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για καλύτερη κατανόηση της σχέσης μεταξύ της λοίμωξης HSV-2 κατά την εγκυμοσύνη και του κινδύνου ASD σε απογόνους, οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ευρήματά τους ρίχνουν φως στα βαθύτερα αίτια της ASD.